Ледник Судного дня необратимо тает. Ученые предупреждают, что это может привести к затоплению Нью-Йорка и Токио

Туэйтс — огромная ледяная глыба размером с Великобританию. И именно от него зависит судьба человечества.

Ширина его видимой части — около 120 километров, а его ложе достигает более километра в глубину. На долю ледника уже приходится около 4 процентов глобального повышения уровня моря.

Если он растает полностью, мировой океан поднимется на 65 сантиметров в краткосрочной перспективе. Кажется, что это не так много, однако важно понимать, что за предыдущее столетие уровень моря поднялся лишь на 20 сантиметров, из-за чего многие люди покинули свои дома, а многие экологические проблемы вроде наводнений, загрязнения воды и потеря среды обитания животных и растений лишь усугубились и стали мощнее.

По оценкам экспертов, поднятие уровня воды угрожает приблизительно 249 млн человек, которые живут в прибрежных районах. Особенно остро эта проблема стоит в Юго-Восточной Азии, где возле морей и океанов проживают около 185 млн человек. Повышение уровня моря на несколько метров приведет к затоплению многих крупных городов по всему миру, включая Нью-Йорк, Майами, Мумбаи, Токио и Шанхай. Стоит также отметить, что к тому моменту многие островные государства вроде Мальдив или Тувалу будут стерты с лица Земли.

Одной из главных угроз для миллионов людей является именно ледник Туэйтса — за последние 30 лет он начал таять в два раза быстрее, а последние исследования показывают, что каждый год он теряет по два километра плавучего льда. Ученые предупреждают, что уже к 2030 году ледник может оторваться от своего шельфа. Есть и более пессимистические прогнозы — некоторые эксперты считают, что ледник Судного дня может разрушиться уже через три года.

Предыдущие изучения шельфа Туэйтса показывают, что он уже начинает покрываться трещинами. Ученые давно предполагали, что океанские воды могут сыграть свою роль в таянии ледника — и теперь, кажется, их теории начали подтверждаться. Дэвид Холланд, ученый из Университета Нью-Йорка, объясняет это тем, что до ледника добрались теплые воды, которые «плавят его с невероятной скоростью».

Холланд объясняет, что ледяной шельф является своего рода пробкой, которая закрывает бутылку. Если он растает, то в ближайшие десятилетия ледник станет обычной водой.

Однако проблема касается не только Туэйтса. Его называют ледником Судного дня еще и потому, что именно он является сдерживающей силой для остальных ледников. И здесь ситуация еще более прозаична — чем быстрее тает Туэйтс, тем быстрее будут таять соседние ледники. Это, своего рода, цепная реакция, которая может привести к тому, что уровень воды поднимется на несколько метров.

Недавно для исследования Туэйтса в Антарктиду отправилась международная группа исследователей. Ученые при помощи автономной подводной лодки Boaty McBoatface надеются заглянуть «под ледник», а точнее, «как можно ближе к месту, где лед встречается с морским дном».

«Сейчас мы знаем только то, что шельфовые ледники действительно тают из-за океанов. Мы надеемся понять, как талая вода выходит из оснований ледников, а также узнать скорость их таяния», — объясняют в своем совместном электронном письме для Gizmodo ученые из Университета Восточной Англии Роб Холл и Иси Ксенг, а также Роб Лартер, исследователь из Британской антарктической службы.

Не все исследователи считают, что разрушение Туэйтса спровоцирует цепную реакцию — некоторые отмечают, что куски льда, которые будут отрываться от него в итоге сумеют укрепить другие ледники и уберегут их от последующего разрушения. Тем не менее, в одном мы точно можем быть уверенными — один из самых больших ледников в мире постепенно разрушается, а уровень воды будет только расти.