Погляд у минуле, революційна ракета і новий етап у вивченні Місяця — найцікавіші космічні місії найближчого часу

Телескоп вже повністю розкрив свої дзеркала, сонцезахисний козирок та інші життєво важливі частини, а також досяягнувг свого нового помешкання — другої точки Лагранжа, розташованої за 1,5 млн км від Землі. Тепер він почне калібрування своїх інструментів, а вже у червні 2022 року надішле перші знімки.

Дослідники збентежено чекають початку повноцінної роботи обсерваторії, адже потенційно ми запустили в космос справжню машину часу. Вона може допомогти нам ліпше зрозуміти еволюцію Всесвіту, показавши формування перших зірок і галактик, а також візьметься за вивчення далеких екзопланет, декотрі з яких можуть виявитися заселеними.

Наступна зупинка — Місяць

Навесні NASA планує запуск місії Артеміда I — ракета вирушить на розвідку, пролетівши навколо Місяця. Це буде важливий етап тестування системи, яка до 2025 року має повернути людину на поверхню супутника Землі. Водночас агентство спільно з десятками приватних компаній розробляє інфраструктуру для створення місячної бази — ми вже досягли етапу, коли про це можна говорити всерйоз. У 2022 році орбітальний апарат агентства CAPSTONE досліджує орбіту для Gateway — першої космічної станції, яка буде розміщена на орбіті Місяця.

Компанія Astrobotic доставить 11 різних вантажів у великий кратер на видимий бік Місяця; ще 10 вантажів доставить компанія Intuitive Machines. Також у NASA сподіваються, що вже цього року їм вдасться відправити місяцехід VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), який допоможе вченим створити мапу розподілу водяного льоду на Місяці.

На наш супутник збирається також Індія у межах своєї третьої місячної місії Чандраян-3. Індійські вчені сподіваються зробити те, що у них не вийшло під час попередньої місії - м’яка посадка на поверхню місячної. Якщо все минеться добре, то посадковий модуль випустить місяцехід, а Індія стане четвертою країною після США, Китаю та колишнього СРСР, якій вдасться м’яка посадка на Місяці.

Революційна ракета SpaceX

2022 року планується перший орбітальний запуск нового короля космосу — ракети SpaceX Starship. Вона зможе доставляти до 100 тонн вантажу, а її потужність більш ніж удвічі перевищує потужність Saturn V, яка вважається найбільш вантажопідйомною з надважких ракет наразі.

Саме Starship має стати основою для здійснення планів щодо створення автономної місячної бази, а також допомогти в колонізації Марса, якщо ми колись справді зважимося на цей крок.

Starship значно здешевить доставку вантажів у космос — ціна кожного рейсу сягатиме всього 2 млн доларів, що дешевше за запуск навіть невеликої сучасної ракети. У всякому разі, так каже Ілон Маск. Це в тисячу разів дешевше за запуск Space Launch System — найпотужнішої ракети, яку розробляє NASA. Потенційно це суттєво змінить економіку космічних подорожей, зробивши їх більш доступними.

Життя біля Юпітера?

Ми дуже довго ігнорували Юпітер. Однак ця ситуація зміниться у 2022 році, адже в середині року в космос вирушить JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) — автоматична міжпланетна станція Європейського космічного агентства. Вона зробить кілька гравітаційних маневрів навколо Землі, Венери та Марса, щоб до 2029 року дістатися системи Юпітера, а на початку 2030-х вивчити відразу три його супутники — Ганімед, Європу та Каллісто. Вибрані вони невипадково — вчені припускають, що ці крижані космічні тіла можуть мати підземні океани, здатні підтримувати життя. Докладніше про їхній потенціал ми писали в цьому матеріалі.

У вересні 2022 року на відстані десь 350 км від Європи пролетить космічний корабель NASA Юнона. Завдяки цьому польоту ми вперше поглянемо на неї з такого близького ракурсу. Прилади Юнони вимірюватимуть товщину льоду, що приховує підповерхневий океан.