Взгляд в прошлое, революционная ракета и новый этап в изучении Луны — самые интригующие космические миссии ближайшего времени

Телескоп уже полностью раскрыл свои зеркала, солнцезащитный козырек и другие жизненно важные части, а также достиг своего нового дома — второй точки Лагранжа, расположенной в 1,5 млн км от Земли. Теперь он начнет калибровку своих инструментов, а уже в июне 2022 года отправит первые снимки.

Исследователи с трепетом ждут начала полноценной работы обсерватории, ведь потенциально мы запустили в космос настоящую машину времени. Она может помочь нам лучше понять эволюцию Вселенной, показав формирование первых звезд и галактик, а также займется изучением далеких экзопланет, некоторые из которых могут оказаться обитаемыми.

Следующая остановка — Луна

Весной NASA планирует запуск миссии Артемида I — ракета отправится на разведку, пролетев вокруг Луны. Это будет важный этап тестирования системы, которая к 2025 году должна вернуть человека на поверхность спутника Земли. Одновременно с этим агентство совместно с десятками частных компаний разрабатывает инфраструктуру для создания лунной базы — мы уже достигли этапа, когда об этом можно начинать говорить всерьез. В 2022 году орбитальный аппарат агентства CAPSTONE исследует орбиту для Gateway — первой космической станции, которая будет размещена на орбите Луны.

Компания Astrobotic доставит 11 различных грузов в большой кратер на видимую сторону Луны; еще 10 грузов доставит компания Intuitive Machines. Также в NASA надеются, что уже в этом году им удастся отправить луноход VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), который поможет ученым создать карту распределения водяного льда на Луне.

На наш спутник собирается также Индия в рамках своей третьей лунной миссии Чандраян-3. Индийские ученые надеются сделать то, что у них не получилось во время предыдущей миссии — мягкая посадка на лунную поверхность. Если все пройдет гладко, то посадочный модуль выпустит луноход, а Индия станет четвертой страной после США, Китая и бывшего СССР, которой удастся мягкая посадка на Луне.

Революционная ракета SpaceX

В 2022 году планируется первый орбитальный запуск нового короля космоса — ракеты SpaceX Starship. Она сможет доставлять до 100 тонн груза, а ее тяга более чем в два раза превышает тягу Saturn V, которая считается самой грузоподъемной сверхтяжелых ракет на данный момент.

Именно Starship должна стать основой для осуществления планов создать автономную лунную базу, а также помочь в колонизации Марса, если мы когда-нибудь действительно решимся на этот шаг.

Starship значительно удешевит доставку грузов в космос — цена каждого рейса составит всего 2 млн долларов, что дешевле запуска даже небольшой современной ракеты. Во всяком случае, так говорит Илон Маск. Это в тысячу раз дешевле, чем запуск Space Launch System — мощнейшей ракеты, которую разрабатывает NASA. Потенциально это существенно изменит экономику космических путешествий, сделав их более доступными.

Жизнь возле Юпитера?

Мы слишком долго игнорировали Юпитер. Однако эта ситуация изменится в 2022 году, ведь в середине года в космос отправится JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer) — автоматическая межпланетная станция Европейского космического агентства. Она совершит несколько гравитационных маневров вокруг Земли, Венеры и Марса, чтобы к 2029 году добраться до системы Юпитера, а в начале 2030-х изучить сразу три его спутника — Ганимед, Европу и Каллисто. Выбраны они неслучайно — ученые предполагают, что у этих ледяных космических тел могут быть подземные океаны, способные поддерживать жизнь. Подробнее об их потенциале мы писали в этом материале.

В сентябре 2022 года на расстоянии около 350 км от Европы пролетит космический корабль NASA Юнона, благодаря чему мы впервые взглянем на нее с такого близкого ракурса. Приборы Юноны будут измерять толщину льда, который прячет подповерхностный океан.