Найдем соседей? Ученые теперь знают наверняка, где искать жизнь на Марсе
С момента обнаружения метана на Марсе ученые задумывались, может ли на Красной планете быть жизнь. Теперь исследователи точно знают, где ее искать.
Метаногены, одноклеточные существа, которые «едят» водород и выделяют метан в качестве отходов, можно встретить на нашей планете. Они также, как предполагают, могли бы существовать и выжить на Марсе, где было подтверждено регулярное появление и исчезновение метана. Теперь у исследователей есть предположение, где именно можно встретить этих существ на Красной планете.
Ранее ученые исследовали Землю в поисках потенциальных аналогов марсианской среды и выделили три основные категории. Это микроскопические трещины глубоко в земной коре, где коренные породы содержат небольшое количество жидкости — условия, которые также могут появиться глубоко в коре Марса. Также это пресноводные озера, погребенные под ледниками или полярными ледовыми шапками, которые могли существовать под южной ледяной шапкой Марса. И последнее — чрезвычайно соленые глубоководные бассейны, лишенные кислорода, какие могли бы сезонно появляться на склонах кратеров на Красной планете. Ученые уже нашли метаногены во всех этих средах на Земле.
Основываясь на этих данных, исследователи попытались описать среду на Марсе, в которой можно было бы искать метаногены. Свои выводы они опубликовали в статье, представленной для публикации в журнале Astrobiology.
Ученые наметили температурные диапазоны, уровни солености и значения рН в местах, разбросанных по всей планете. Далее исследователи изучили имеющиеся данные о самом Марсе. Хотя информации мало, особенно о подповерхностных условиях, есть достаточно данных, чтобы составить приблизительную карту того, где может быть жидкая вода. Жидкая вода необходима для поддержания всей жизни, даже выносливых метаногенов. Учитывая косвенные доказательства существования подледных озер и влажных склонов кратеров, исследователи считают, что самые высокие шансы обнаружить жизнь глубоко под поверхностью планеты.
Acidalia Planitia, широкая равнина в северном полушарии Красной планеты, по оценкам ученых, является очень вероятным местом для появления жизни. Температура здесь достаточно высока, чтобы поддерживать жидкую воду на глубине 4,3−8,8 километра. Исследователи считают, что соленость, pH и доступность водорода здесь также соответствуют условиям, в которых метаногены выживают на Земле.
