Загнал ученых в тупик. Загадочный космический объект стал претендентом на звание самой маленькой галактики в истории

Легко различить такие галактики, как Андромеда и Млечный Путь. Они большие, гравитационно связанные и преимущественно сформированы из темной материи. Но это становится задачей со звездочкой, когда речь идет об объектах вроде UMa3/U1, пишет Universe Today.

Он имеет диаметр всего 20 световых лет, содержит лишь около 60 звезд, а видимая масса равна лишь 16 массам солнц. Для сравнения, Плеяды имеют примерно такой же диаметр, но содержат более 1000 звезд и 800 солнечных масс. Если UMa3/U1 — это галактика, то это самая маленькая галактика с наибольшим содержанием темной материи из всех открытых до сих пор. Если это звездное скопление, то его возраст около 11 миллиардов лет сделает его самым древним звездным скоплением из всех открытых до сих пор.

В недавнем исследовании команда провела несколько тестов для различения звездных скоплений и карликовых галактик, чтобы выяснить природу этого объекта. Их первый подход заключался в рассмотрении динамики видимых звезд, предполагая, что это звездное скопление. Команда смоделировала, сколько времени понадобится звездам, чтобы высвободиться. Основываясь на их симуляциях, скопление может просуществовать еще 2−3 миллиарда лет, что значительно меньше возраста в 11 миллиардов лет, который определили для UMa3/U1.

Второй тест предполагал анализ того, как масса скопления меняется с расстоянием. Если это скопление, то масса должна быть распределена более равномерно, но если это галактика, звезды должны быть сосредоточены ближе к центру. Распределение видимых звезд хорошо соответствует модели скопления, но для галактики центральные звезды были бы преимущественно белыми карликами и нейтронными звездами, которые слишком тусклые, чтобы различить их с помощью текущих наблюдений.

В целом данные склоняются к тому, что UMa3/U1 является звездным скоплением, но команда отмечает, что для окончательных выводов понадобятся дополнительные наблюдения.