Во время полета радар зафиксировал необычные структуры — параллельные, ровные линии, скрытые под более чем 30 метрами льда. Обнаруженные контуры совпадали с расположением давно заброшенного военного объекта США, построенного в условиях строгой секретности в период Холодной войны.

Речь идет о базе Camp Century, созданной инженерным корпусом армии США в 1950-х годах. Тогда ее считали техническим достижением в сфере арктического строительства. Однако за официальной научной целью скрывался секретный проект Iceworm — план размещения ядерных ракет в туннелях под ледником, направленных против СССР.

Camp Century была построена в 1959 году примерно в 200 километрах от побережья Гренландии. В период активной эксплуатации на базе находились более 200 военных, а ее энергообеспечение осуществлялось с помощью компактного ядерного реактора, доставленного по частям. Подо льдом размещались тоннели, лаборатории, жилые помещения и даже часовня.

Хотя официально база служила для арктических исследований, впоследствии стало известно, что она была испытательной площадкой для запуска ядерного оружия. Масштабное развертывание ракет так и не произошло — тоннели оказались нестабильными, технологии — несовершенными, а риск дипломатического конфликта с Данией, в состав которой входит Гренландия, — слишком высоким. После закрытия базы в 1967 году ядерный реактор демонтировали и вывезли, но большинство материалов остались: дизельное топливо, сточные воды, строительные отходы и изоляционные материалы с токсичными веществами, в частности ПХБ.

Тогда военные считали, что база навсегда останется под снегом и льдом. Но современные климатические исследования ставят это предположение под сомнение. По данным Института исследований окружающей среды (CIRES), который является партнерством Университета Колорадо в Боулдере и NOAA, часть ледника, покрывающего Camp Century, может начать таять до конца века — вероятно уже в 2090-х годах. В исследовании, опубликованном в 2016 году, говорится о более 200 тысяч литров дизельного топлива, 240 тысяч литров сточных вод и неизвестное количество радиоактивного охладителя, которые могут попасть в окружающую среду в случае таяния льда.

Радар NASA, установленный на самолете, не имел целью обнаружить Camp Century, но высокоточное боковое сканирование случайно зафиксировало структуры, которые почти полностью совпадали с историческими чертежами. По словам ученого NASA Алекса Гарднера, это было неожиданностью. Кроме экологических угроз, ситуация имеет сложное политическое измерение. Хотя США имели соглашение с Данией о военном присутствии в Гренландии, проект Iceworm был засекречен и не согласовывался с датской стороной, что стало причиной дипломатических споров после его раскрытия в 1990-х годах. Сегодня Гренландия является автономной территорией, и вопрос очистки территории может вызвать дискуссии об ответственности и суверенитете.

Проблема не ограничивается только Camp Century. Другие военные и промышленные объекты в арктической зоне — от Аляски до Сибири — также могут быть угрозой из-за таяния вечной мерзлоты. Но именно Camp Century отличается масштабом, наличием ядерных материалов и тайным характером своего происхождения.