Размером с авто. NASA собирает ядерный дрон для полета на спутник Сатурна
Рендер Dragonfly в анонсе NASA (Фото: скриншот NV)
Через два года NASA отправит готовый беспилотник Dragonfly (в переводе — Стрекоза) на Титан для поиска внеземной жизни.
Об этом сообщает издание Space.com.
Dragonfly создают специалисты Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL) в штате Мэриленд. Дрон станет вторым винтокрылым аппаратом для исследования других миров после марсианского вертолета Ingenuity.
Цель новой миссии — Титан, самый большой спутник Сатурна. Ученые убеждены, что он богат молекулами, которые могли стать первоосновой для появления жизни. Вблизи его исследовали только раз: в 2005 году европейский зонд Huygens проработал в небе и на поверхности Титана несколько часов. Зато Dragonfly должен облететь много разных локаций, изучая химию, геологию и местную атмосферу.
«Создание первого в своем роде аппарата для полетов над другим океаническим миром нашей Солнечной системы приближает нас к пределу возможного, но именно поэтому этот этап такой захватывающий», — объясняет главная исследовательница миссии Элизабет Тертел.
Dragonfly будет размером с автомобиль и будет работать на ядерной энергии, а не от солнца. Вся миссия обойдется NASA в более чем 3,3 миллиарда долларов.
Сейчас инженеры тестируют электронный модуль для навигации дрона и обработки данных. Также проверяют защитную оболочку для межпланетного перелета и теплоизоляционную пену, которая должна уберечь аппарат от замерзания в суровых условиях Титана. В начале 2027 года аппарат отправят в Колорадо для дальнейших проверок.
«Мы потратили годы на разработку и совершенствование этого удивительного вертолета на экранах компьютеров и в лабораториях, а теперь можем объединить все эти элементы и превратить Dragonfly в реальный летательный аппарат», — рассказала Аннет Долбоу, руководитель отдела интеграции и испытаний миссии.
Завершение тестов и отправка Dragonfly в космос на ракете SpaceX Falcon Heavy ожидается весной 2028 года.
