Космическое дежавю. Почему возвращение NASA к Луне откладывается
Художественная концепция миссии Artemis II (Фото: Depositphotos)
Запуск миссии Артемида-2 мог состояться уже на этой неделе. Впрочем, не сложилось — еще и по той же причине, почему в свое время задержалась Артемида-1. Насколько все серьезно и когда теперь полетят астронавты NASA?
Что пошло не так?
Технические проблемы возникли во время «мокрой генеральной репетиции» — так называют полный прогон предстартовых операций. 49-часовое обучение началось в субботу, 31 января, когда команды запуска прибыли на свои станции в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Как сообщает Space.com, начальный этап прошел гладко. Инженеры проконтролировали зарядку батарей экипажной капсулы Орион и подали питание на обе ступени ракеты-носителя Space Launch System (SLS) — она и должна была вскоре отправить четырех астронавтов в полет вокруг Луны.
Но вот уже 2 февраля, во время заправки ракеты более 700 тысячами галлонов сверххолодного жидкого водорода и жидкого кислорода, начались проблемы. В соединительном узле, через который топливо подается к центральной ступени ракеты, была обнаружена течь.
Кроме проблем с топливной системой, во время тестирования зафиксировали еще и несколько перебоев в аудиосвязи — эта проблема уже возникала в течение последних недель. В дополнительных работах нуждался и недавно замененный клапан герметизации люка Ориона. Из-за этого операции по сворачиванию испытаний продолжались дольше, чем ожидалось.
Что касается экипажа Artemis II, то астронавты NASA Рид Вайзман, Виктор Гловер и Кристина Кук, а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен уже находились на карантине в Хьюстоне с 21 января. Во вторник они должны были прибыть во Флориду для финальных приготовлений. Теперь им придется начать обязательный двухнедельный период изоляции еще раз перед новой датой запуска.
Проблемы двух Артемид
NASA к течи не привыкать: утечка жидкого водорода, вызвавшая задержку Artemis II, фактически произошла в том же узле, где фиксировали неисправности во время подготовки к миссии Artemis I в 2022 году. Проблема снова возникла в районе интерфейса хвостовой сервисной мачты — линии, которая подает топливо из мобильной пусковой башни к ракете.
Миссия Artemis I, которая стала первым этапом новой лунной программы, изначально планировалась к вылету на весну 2022 года. Однако из-за утечек водорода старт состоялся лишь 16 ноября того же года. Во время апрельских репетиций 2022-го специалисты обнаружили повреждения, которые вынуждали трижды возвращать ракету в Здание вертикальной сборки (VAB) для проведения ремонтных работ.
Едва ли не самая критическая утечка произошла из-за непреднамеренного повышения давления в топливной магистрали, что втрое превысило допустимую норму. «Это была утечка, которая не поддавалась контролю», — говорил тогдашний руководитель миссии Artemis 1 Майк Сарафин. Уровень концентрации огнеопасного газа возле ракеты тогда в несколько раз превысил безопасные пределы. Причиной инцидентов 2022 года была признана мягкая прокладка уплотнителя в быстроразъемном соединении.
Почему вообще возникает течь? Жидкий водород — это сверхсложный в использовании компонент. Его молекулы настолько крошечные, что легко просачиваются сквозь малейшие микротрещины. А сверхнизкие температуры топлива приводят к сжатию материалов, и это критически влияет на герметичность уплотнителей. Вот почему во время заправки SLS экстремальный холод создает колоссальную нагрузку на все стыковочные узлы и интерфейсы системы.
Согласно заявлению NASA от 3 февраля, во время испытаний Artemis II команда пыталась решить проблему стандартными методами: остановкой подачи водорода для прогревания интерфейса (это должно было помочь уплотнителям снова «сесть» на место) и регулировкой скорости потока.
Впрочем, течь устранить не удалось. Когда имитированный отсчет достиг отметки за пять минут до старта, интенсивность утечки снова резко возросла, и NASA было вынуждено досрочно завершить испытание.
«В течение двухдневного теста инженеры преодолели несколько трудностей и достигли многих запланированных целей», — сообщает агентство. «Чтобы позволить командам пересмотреть данные и провести вторую генеральную репетицию, NASA теперь ориентируется на март как на самый быстрый возможный запуск для летных испытаний».
Почему NASA медлит
Февральская отсрочка стала не первым сбоем в пусковой кампании Artemis II. Несколькими днями ранее NASA уже было вынуждено перенести «мокрую» репетицию из-за неожиданного похолодания на Космическом побережье Флориды.
Первоначальный план предусматривал начало имитации отсчета вечером 29 января, однако синоптики спрогнозировали снижение температуры до отметки ниже нуля. Согласно заявлению агентства от 30 января, корректировка графика была необходима для успешного проведения тестов, поскольку ожидаемые погодные условия нарушали технические регламенты эксплуатации ракеты.
Что интересно, 28 января 2026 года исполнилось ровно 40 лет со дня катастрофы шаттла Челленджер, в которой погибли семь астронавтов. Та трагедия в значительной степени стала следствием воздействия низких температур на уплотнительные кольца твердотопливных ускорителей.
Поскольку Space Launch System использует технологии и компоненты, унаследованные еще от эпохи шаттлов, агентство попросту не рискнуло оборудованием в условиях низких температур. В конце концов репетицию сместили на период с 31 января по 2 февраля, когда и произошла утечка.
Представители NASA отмечают: безопасность экипажа стоит выше любых графиков запусков. Джим Фри, помощник администратора NASA по вопросам разработки систем исследования, еще во время подготовки к миссии Artemis I заявлял, что агентство не будет спешить вопреки техническим рискам. Судя по всему, этот подход актуален и в случае Artemis II.
Предстоящая миссия станет первым путешествием человека за пределы низкой околоземной орбиты с момента возвращения экипажа Аполлона-17 в декабре 1972 года. Четверо астронавтов Artemis II проведут 10 дней в полете вокруг Луны и на пути к Земле на борту Ориона. Хотя высадка на поверхность спутника в рамках этого этапа не планируется, полет позволит протестировать все системы, критически важные для дальнейших пилотируемых миссий. Это должно проложить путь для Artemis III — экспедиции, во время которой NASA рассчитывает высадить астронавтов на Луну в 2028 году.
Остается надеяться, что во время следующего «мокрого» прогона водород наконец-то останется там, где ему и положено быть.
