Розміром з авто. NASA збирає ядерний дрон для польоту на супутник Сатурна
Рендер Dragonfly в анонсі NASA (Фото: скриншот NV)
За два роки NASA відправить готовий безпілотник Dragonfly (у перекладі — Бабка) на Титан для пошуку позаземного життя.
Про це повідомляє видання Space.com.
Dragonfly створюють фахівці Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса (APL) у штаті Меріленд. Дрон стане другим гвинтокрилим апаратом для дослідження інших світів після марсіанського гелікоптера Ingenuity.
Ціль нової місії — Титан, найбільший супутник Сатурна. Вчені переконані, що він багатий на молекули, які могли стати першоосновою для появи життя. Зблизька його досліджували тільки раз: у 2005 році європейський зонд Huygens пропрацював у небі та на поверхні Титана кілька годин. Натомість Dragonfly має облетіти багато різних локацій, вивчаючи хімію, геологію та місцеву атмосферу.
«Створення першого у своєму роді апарата для польотів над іншим океанічним світом нашої Сонячної системи наближає нас до межі можливого, але саме тому цей етап такий захопливий», — пояснює головна дослідниця місії Елізабет Тертел.
Dragonfly буде завбільшки з автомобіль і працюватиме на ядерній енергії, а не від сонця. Вся місія обійдеться NASA в понад 3,3 мільярда доларів.
Зараз інженери тестують електронний модуль для навігації дрона та обробки даних. Також перевіряють захисну оболонку для міжпланетного перельоту та теплоізоляційну піну, яка має вберегти апарат від замерзання в суворих умовах Титана. На початку 2027 року апарат відправлять у Колорадо для подальших перевірок.
«Ми витратили роки на розробку і вдосконалення цього дивовижного гвинтокрила на екранах комп’ютерів і в лабораторіях, а тепер маємо змогу об'єднати всі ці елементи і перетворити Dragonfly на реальний літальний апарат», — розповіла Аннет Долбоу, керівниця відділу інтеграції та випробувань місії.
Завершення тестів та відправка Dragonfly у космос на ракеті SpaceX Falcon Heavy очікується навесні 2028 року.
