Среднее расстояние от Земли до Луны составляет около 385 тысяч километров. Однако орбита не является идеальным кругом, поэтому это расстояние меняется почти на 20 тысяч километров ежемесячно. Именно поэтому иногда полная Луна кажется больше — такие явления называют суперлуниями.

Причина — в приливах. Гравитация Луны сильнее действует на более близкую к ней сторону Земли, чем на противоположную. Это создает так называемые «приливные выпуклости» — поднятие уровня океанов по направлению к Луне и наоборот.

Поскольку Земля вращается, эти выпуклости немного «опережают» Луну и создают дополнительное притяжение, которое как бы подталкивает ее вперед по орбите. Из-за этого Луна движется быстрее и постепенно отдаляется от Земли.

Когда Луна получает дополнительный импульс и ее орбита увеличивается, Земля теряет часть своей энергии вращения. Поэтому дни на нашей планете постепенно становятся длиннее, хотя это изменение очень мало — всего несколько миллисекунд за миллионы лет.

По словам исследователей, волноваться не стоит: 3,8 сантиметра в год — это мизерная доля от общего расстояния, так что мы еще очень долго будем видеть приливы, затмения и 24-часовые дни.

Около 4,5 миллиарда лет назад Луна образовалась после столкновения молодой Земли с большим небесным телом. Тогда она находилась гораздо ближе, и на небе выглядела значительно больше.

Исследования ископаемых раковин показали: 70 миллионов лет назад день на Земле длился всего 23,5 часа. Это подтверждает, что Луна постепенно удалялась, а сутки становились длиннее.

В далеком будущем Земля могла бы синхронизировать свое вращение с Луной — тогда мы видели бы ее только с одной стороны. Но до этого не дойдет: через миллиард лет Солнце станет ярче и испарится большая часть океанов, а еще через несколько миллиардов лет оно превратится в красного гиганта и, вероятно, уничтожит и Землю, и Луну.