Гонка с Китаем. NASA планирует установить ядерный реактор на Луне к 2030 году
NASA объявило о планах создать ядерный реактор на поверхности Луны. Исполняющий обязанности администратора агентства Шон Даффи сообщил, что США планируют запустить установку в 2030-м. Это позволит стране закрепить присутствие на Луне примерно в то же время, когда Китай планирует отправить туда своих тайконавтов (так в Китае называют астронавтов).
Кроме политического значения, проект имеет и практическую цель. Солнечной энергии на Марсе недостаточно, поэтому ядерная энергетика станет ключевой для будущих полетов туда. Также она может обеспечить стабильное питание лунной базы, в частности во время длительных холодных ночей, и помочь в создании постоянного присутствия людей на Луне.
Специалисты NASA считают, что ядерный реактор станет основным источником энергии для первой американской базы на Луне. Использование местных ресурсов — воды и кислорода для жизни, а также водорода и кислорода для топлива — позволит значительно сократить объемы грузов, которые нужно доставлять с Земли.
Еще в 1990-х на орбите Луны были обнаружены кратеры у полюсов, которые никогда не освещает Солнце. Там, как считают ученые, есть запасы воды в виде льда. Именно на южном полюсе NASA планирует высадить астронавтов в рамках программы Artemis.
Чтобы ядерный реактор был полезным, его нужно разместить рядом с доступными залежами льда. Однако точных данных об этих участках пока нет. Решить проблему должна миссия VIPER — лунный ровер NASA, готовый к запуску. Он сможет проверить, где именно есть запасы воды. Если финансирование будет достаточным, агентство сможет получить эти данные через год-два.
Другой важный вопрос — защита реактора от пыли и обломков лунных пород (реголита), которые поднимаются при посадке космических аппаратов. Во время миссии Apollo 12 в 1969 году аппарат сел в 163 метрах от робота Surveyor 3, и тот получил повреждения от струи двигателей. Современные аппараты будут больше, поэтому риски возрастают.
Временным решением может стать использование естественного рельефа или больших валунов для защиты оборудования. Но в будущем NASA придется строить специальные посадочные площадки, и именно ядерный реактор сможет обеспечить энергию для этого процесса.
В итоге в агентстве отмечают: создание инфраструктуры на Луне поможет отработать технологии, которые в будущем понадобятся для освоения Марса и длительного пребывания человека за пределами Земли.
