Команда под руководством Иэна Траниелло из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн (США) показала, что ряд генов, влияющих на коммуникацию пчел, связаны с теми же участками генома, которые ранее ассоциировали с социальным поведением человека. Это свидетельствует о наличии очень древних молекулярных механизмов, сохраненных у разных видов на протяжении более 600 миллионов лет эволюции.

У социальных видов, в том числе и у людей, существуют индивидуальные различия в уровне общения: одни особи более коммуникабельны, другие склонны к меньшему взаимодействию. Хотя на это влияют среда, предыдущий опыт и статус, роль генетики оставалась недостаточно изученной.

Чтобы заполнить этот пробел, ученые объединили секвенирование генома, анализ экспрессии генов в мозге и автоматизированные наблюдения. Они собрали 357 взрослых пчел из трех колоний Apis mellifera, прикрепив к каждой крошечные штрихкоды для отслеживания поведения в ульях со стеклянными стенками. Такой подход позволил отслеживать социальные взаимодействия почти на протяжении всей жизни насекомых.

Полное секвенирование генома выявило 18 генетических вариантов, связанных с тенденцией делиться питательной жидкостью с соседями — поведением, известным как трофалаксис. Часть этих вариантов расположена в генах neuroligin-2 и nmdar2, гомологичных генам, которые ранее связывали с аутизмом у людей. Транскриптомный анализ дополнительно показал более 900 генов, уровень экспрессии которых возрастал с увеличением частоты контактов между пчелами.

Авторы отмечают: несмотря на то, что социальное поведение формировалось у людей и пчел независимо, сохраненные общие генетические черты могут отражать базовые структурные элементы социальной жизни. Это открытие не только углубляет понимание эволюции социальных систем, но и демонстрирует потенциал комбинации автоматизированного мониторинга, секвенирования ДНК и транскриптомики для поиска универсальных молекулярных механизмов.