Погребальный ритуал. Археологи обнаружили самую древнюю подтвержденную кремацию взрослого человека

Результаты исследования опубликовали в научном журнале Science Advances.

Обугленные человеческие останки датируются примерно 9 500 годами. Исследование показало, что это была женщина в возрасте от 18 до 60 лет на момент смерти. Ее тело специально подготовили к кремации и сожгли на большом погребальном костре, который поддерживали много часов. Все это происходило в рамках сознательно организованного погребального ритуала.

Место, где нашли останки, использовали для обрядов, связанных со смертью, по меньшей мере 8 тысяч лет. Команда под руководством антрополога Джессики Серезо-Роман из Университета Оклахомы называет находку «древнейшим доказательством преднамеренной кремации в Африке и старейшим в мире подтвержденным погребальным очагом для взрослого человека, найденным на месте сожжения».

Исследователи отмечают, что открытие меняет представление о погребальных обрядах охотников-собирателей. Оно показывает, что их ритуалы могли быть значительно сложнее, чем считалось ранее. Такая кремация требовала планирования, строительства костра и сбора большого количества дров, чтобы поддерживать огонь в течение длительного времени.

Постоянное использование этого места также свидетельствует об общей социальной памяти и, вероятно, элементах почитания предков — практики, которые ранее считались нехарактерными для мобильных сообществ охотников-собирателей.

Древнейшие известные преднамеренные захоронения людей датируются примерно 78 тысячами лет, однако ранние примеры кремации встречаются редко. Самые старые кремированные человеческие останки, найденные у озера Манго в Австралии, имеют возраст около 40 тысяч лет, но следов погребального очага там не обнаружили.

Археологический памятник HOR-1 в Малави использовался людьми около 21 тысячи лет. В период между 16 000 и 8 000 лет назад его применяли для погребальных практик. Всего там идентифицировали останки по меньшей мере 11 человек, но только один из них имеет признаки кремации перед захоронением. Ее условно назвали Hora 3.

Найденные фрагменты: кости конечностей, части позвоночника, таза и фаланги пальцев, вместе с большим слоем пепла позволили воссоздать ход ритуала. Следы обжигания и трещины на костях свидетельствуют о длительном воздействии очень высокой температуры. Порезы на костях указывают, что некоторые части тела отделили еще до сожжения.

Изменения цвета костей показывают, что их двигали во время кремации — вероятно, когда огонь разжигали и поддерживали. При этом череп и зубы не найдены, что может означать, что голову отделили до сожжения. Подобные практики уже фиксировали на других памятниках региона и связывают с обрядами памяти и почитания предков.

Объем и состав пепла соответствуют костру, для которого использовали не менее 30 килограммов сухой древесины, травы и листьев. Это означает значительные затраты ресурсов и длительное горение. Слои пепла над останками также показывают, что это же место использовали для костров еще в течение нескольких сотен лет после кремации.

По мнению ученых, HOR-1 был так называемым «постоянным местом» — участком, к которому возвращались снова и который имел связь с территорией и памятью о предках. Исследователи подчеркивают, что эти практики возникли еще до появления земледелия и свидетельствуют о сложных ритуалах и координации внутри сообществ охотников-собирателей в тропических регионах.