Маленькая Ножка. Ученые обнаружили новый вид человека в Южной Африке
Определить вид и точный возраст скелета было довольно сложно (Фото: Wits University/CC BY SA 4.0)
Известный окаменелый скелет гоминина, которого назвали «Маленькая Ножка», может принадлежать к совершенно новому виду наших древних предков.
Исследование опубликовано в журнале The American Journal of Biological Anthropology.
Скелет был найден в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке и считается одним из самых полных скелетов древнего человека, когда-либо найденных. Однако определить его вид и точный возраст было довольно сложно.
Ученые соглашаются, что «Маленькая Ножка» относится к роду Australopithecus, но не могут прийти к согласию относительно вида. Некоторые считают, что это A. africanus, другие — A. prometheus.
Новое исследование под руководством палеоантрополога Джесси Мартина из университета Ла Тробе в Австралии показывает, что ни одно из этих определений не подходит.
«Наши результаты ставят под сомнение существующую классификацию „Маленькой Ножки“ и подчеркивают необходимость дальнейшего тщательного изучения на основе доказательств», — отмечает Мартин.
Он добавляет: «Мы считаем, что это не A. prometheus и не A. africanus. Скорее всего, это ранее неизвестный родственник человека».
Скелет получил прозвище «Маленькая Ножка», потому что первые находки — четыре маленькие кости лодыжки — были обнаружены в 1980 году. Они более десяти лет хранились, прежде чем палеоантрополог Рональд Кларк определил их как часть Australopithecus.
В 1997 году Кларк и его команда нашли оставшийся скелет, который был частично встроен в стену пещеры. На полное раскапывание ушло еще 20 лет из-за твердости породы.
В новом исследовании ученые сравнили анатомию «Маленькой Ножки» с образцами A. africanus и единственным известным фрагментом A. prometheus — черепным фрагментом MLD 1. Используя 3D-сканер, они обнаружили по меньшей мере пять различий между «Маленькой Ножкой» и MLD 1.
«Нет морфологических оснований приравнивать StW 573 к MLD 1», — пишут исследователи, поэтому отнесение к A. prometheus не оправдано.
Команда также отмечает, что MLD 1 не сильно отличается от A. africanus, поэтому название A. prometheus, вероятно, следует считать просто синонимом A. africanus.
Однако «Маленькая Ножка» не похожа ни на MLD 1, ни на другие образцы A. africanus. Это позволяет предположить, что она может принадлежать к еще неизвестному виду Australopithecus.
Исследователи не предлагают пока новое название, оставляя это будущим командам, которые будут продолжать изучать уникальный скелет.
