Маленька Ніжка. Вчені виявили новий вид людини у Південній Африці
Визначити вид і точний вік скелета було досить складно (Фото: Wits University/CC BY SA 4.0)
Відомий скам’янілий скелет гомініна, якого назвали «Маленька Ніжка», може належати до зовсім нового виду наших давніх предків.
Дослідження опубліковано в журналі The American Journal of Biological Anthropology.
Скелет був знайдений у печері Стеркфонтейн у Південній Африці й вважається одним із найповніших скелетів древньої людини, коли-небудь знайдених. Проте визначити його вид і точний вік було досить складно.
Науковці погоджуються, що «Маленька Ніжка» належить до роду Australopithecus, але не можуть дійти згоди щодо виду. Дехто вважає, що це A. africanus, інші — A. prometheus.
Нове дослідження під керівництвом палеоантрополога Джессі Мартіна з університету Ла Тробе в Австралії показує, що жодне з цих визначень не підходить.
«Наші результати ставлять під сумнів існуючу класифікацію „Маленької Ніжки“ і підкреслюють необхідність подальшого ретельного вивчення на основі доказів», — зазначає Мартін.
Він додає: «Ми вважаємо, що це не A. prometheus і не A. africanus. Швидше за все, це раніше невідомий родич людини».
Скелет отримав прізвисько «Маленька Ніжка», бо перші знахідки — чотири маленькі кістки щиколотки — були виявлені у 1980 році. Вони понад десять років зберігалися, перш ніж палеоантрополог Рональд Кларк визначив їх як частину Australopithecus.
У 1997 році Кларк та його команда знайшли решту скелета, який був частково вбудований у стіну печери. На повне розкопування пішло ще 20 років через твердість породи.
У новому дослідженні науковці порівняли анатомію «Маленької Ніжки» зі зразками A. africanus та єдиним відомим фрагментом A. prometheus — черепним фрагментом MLD 1. Використовуючи 3D-сканер, вони виявили щонайменше п’ять відмінностей між «Маленькою Ніжкою» та MLD 1.
«Немає морфологічних підстав прирівнювати StW 573 до MLD 1», — пишуть дослідники, тому віднесення до A. prometheus не виправдане.
Команда також зазначає, що MLD 1 не сильно відрізняється від A. africanus, тому назву A. prometheus, ймовірно, слід вважати просто синонімом A. africanus.
Проте «Маленька Ніжка» не схожа ані на MLD 1, ані на інші зразки A. africanus. Це дозволяє припустити, що вона може належати до ще невідомого виду Australopithecus.
Дослідники не пропонують поки нову назву, залишаючи це майбутнім командам, які продовжуватимуть вивчати унікальний скелет.
