Бомба замедленного действия. Как и почему ледник Судного дня может стать приговором для нашей планеты

В своем недавнем отчете ЮНЕСКО прогнозирует, что к 2050 году исчезнет большое количество ледников, в том числе Доломитовые Альпы в Италии, парки Йосемити и Йеллоустоун в США и гора Килиманджаро в Танзании. А к 2100 году исчезнет уже половина всех ледников.

Недавно мы писали о леднике Туэйтса и его важности для экосистемы нашей планеты.

Это огромная ледяная глыба, общая площадь которой превышает размер Греции. Ширина его видимой части — примерно 120 км, а ложе достигает километра вглубь. Если она растает полностью, мировой океан поднимется на 65 сантиметров. Однако стоит учитывать, что это — только один ледник, ведь подсчитать кумулятивный эффект и общее влияние от этих процессов очень трудно.

Потеря ледника Туэйтса будут сильным ударом, ведь его таяние может привести к страшной цепной реакции, которая повысит средний уровень воды на несколько метров. Ледник является чем-то вроде буфера между теплыми водами и западно-антарктическим щитом. Его таяние приведет к тому, что теплая вода дойдет до других ледников и начнет «съедать» и их. Именно поэтому его называют ледником Судного дня, а ученые внимательно наблюдают за ним.

Исследования показывают, что за последние три десятилетия ледник начал таять вдвое быстрее. Уже к 2030 году он может оторваться от своего шельфа. Есть и менее оптимистичные прогнозы — ученые из Университета Южной Флориды, изучившие океаническое дно под ледником с помощью подводных дронов, утверждают, что он уже «держится из последних сил» и тает быстрее, чем показывали прошлые исследования.

Проблема с ледником Туэйтса состоит в том, что он начал активно покрываться трещинами и разломами. Именно на эту проблему еще раз указывают ученые, опубликовавшие две статьи в журнале Nature о своем исследовании ледника. Они смогли изучить не только дно океана под ледником, но и заглянуть внутрь самой структуры благодаря роботизированному аппарату Icefin.

Ученые увидели, что примерно 10% находящейся под водой поверхности Туэйтса не являются плоской. Почему это важно? Все просто — на эту небольшую часть «приходится 25 процентов всего таяния», — объясняет Бритни Шмидт, ученая из Корнельского университета, возглавившая одно из исследований и являвшаяся соавтором во втором.

Дело в том, что в местах с гладким льдом таяние происходит гораздо медленнее. Эти участки «спрятаны» за слоем холодной пресной ледниковой воды, изолирующей его от теплых океанских течений. Это что-то типа щита, прикрывающего Туэйтс — конечно, это не гарантирует, что он не будет таять, однако благодаря такой «броне» лед тает не так быстро. Однако в местах, где поверхность ледника покрыта трещинами и разломами, теплая вода может добираться до него, разжевывая лед гораздо быстрее. Такое таяние создает своеобразный «зубчатый» вид, делающий часть поверхностей похожей на мяч для гольфа, пишет издание Wired.

Чтобы выучить Туэйтс столь досконально, ученые также пробурили огромную скважину у заземляющей линии. — это такая точка, где ледник встречается с океаном и морским дном, то есть «отрывается» от антарктической суши. За последние 30 лет линия заземления отступила на 14 километров. Это означает, что с каждым днем все большая часть ледника граничит с теплой соленой водой океанов.

Благодаря спутникам, следящим за малейшими изменениями в высоте льда, ученые точно знают, где находится линия заземления. Однако никто не имел четкого понимания, как выглядит нижняя часть ледника, поскольку она спрятана под километровыми слоями льда.

Используя аппарат Icefin и другие инструменты, ученым удалось впервые в истории увидеть своими глазами, как именно происходит процесс таяния ледника. Также они измерили температуру, соленость и содержание кислорода в воде возле ледника. За девять месяцев наблюдений вода у линии заземления стала теплее и соленее, но скорость таяния оставалась стабильной на уровне примерно 2−5 метров в год — меньше, чем предполагали компьютерные модели.

Нижняя часть ледника

Эти новые способы наблюдения за ледником позволяют нам понять, что в этих очень теплых частях Антарктиды важно не только то, сколько происходит таяние, но и то, как и где это происходит. Теплая вода попадает в самые слабые части ледника и усугубляет ситуацию", — рассказывает Шмидт в интервью Reuters.

Со временем эти трещины будут таять быстрее других части ледника — сейчас там теряется примерно по 30 метров в год, что в 6−15 раз больше равных частей Туэйтса. С одной стороны, хорошо, что весь ледник не тает одновременно, ведь значительная его часть защищена панцирем холодной пресной воды. Однако с другой стороны, со временем это может привести к тому, что ледяной шельф будет постепенно терять свою стабильность.

Аппарат Icefin спускается внутри скважины

Исследования показали, что внутренняя часть Туэйтса гораздо более уязвима, чем считалось ранее. То есть даже если ледник будет таять не так быстро, как это показывали предыдущие моделирования, этот процесс все равно приводит к тому, что линия заземления будет отступать так же быстро, как и раньше. А со временем это наоборот станет проблемой, ведь ледник будет таять «изнутри», что потенциально может привести к «еще большим темпам таяния» и «еще более быстрому отступлению линии заземления», объясняет ученая.

Причем это далеко не конечная остановка. Если со временем температура воды будет подниматься или изменяться направление течений, ситуация станет еще более критичной.

Человечеству важно понимать, как разрушается хребет Туэйтса, поскольку это ключевой фактор для прогнозирования того, что нам ждать в будущем и насколько поднимется мировой уровень океана. К этому времени большинство прогнозов использовали упрощенную модель ледника в качестве цельной структуры, однако новые исследования, инструменты и техника позволяют нам гораздо лучше видеть, что происходит внутри ледника судного дня.

Ледник Туэйтса является ключевой структурой для стабильности экосистемы Антарктики и мира в целом. Чем быстрее он упадет, тем меньше времени у нас будет подготовиться к последствиям этой катастрофы. Поэтому его изучение является одной из важнейших миссий ученых, которые занимаются ледниками.