NASA запустило рентгеновский телескоп, который раскроет тайны самых экстремальных космических объектов

9 декабря NASA при помощи ракеты SpaceX Falcon 9 запустило в космос обсерваторию IXPE. Ее главным преимуществом является то, что она оснащена первыми рентгеновскими телескопами, способными измерять поляризованное излучение.

Большая часть света — от лампочек или солнечный свет — неполяризован. Это означает, что он состоит из электрической и магнитной энергии без определенного направления. Полезность поляризованного излучения заключается в том, что его электрическая и магнитная энергия направлены в определенную сторону.

Благодаря этому рентгеновское излучение выступает в качестве космических шпаргалок, которые подсказывают ученым, что именно породило его. Таким образом мы можем изучать экстремальные явления, которые происходят в далеком космосе, при этом не наблюдая их вживую.

На обсерватории IXPE размещено три телескопа — все они одновременно измеряют различные свойства излучения, после чего их данные объединяются для создания единого изображения. Исследователи рассчитывают проверить существующие теории, а также разгадать тайны самых экстремальных космических объектов вроде черных дыр, пульсаров, активных ядер галактик и нейтронных звезд.

«IXPE поможет нам проверить и уточнить существующие теории об устройстве Вселенной. Мы можем получить еще более захватывающие ответы, чем те, что есть у нас сейчас. Но еще лучше то, что, возможно, мы сможем сформулировать еще большее количество новых вопросов», — говорит Мартин Вайскопф, главный исследователь IXPE.

Ученые рассчитывают изучить более 50 различных объектов, разбросанных по всей Вселенной. Его первой целью будет Крабовидная туманность, остаток сверхновой — мертвой звезды. Ученых интересует пульсар, который является остатком звезды, породившей туманность. Его изучали ранее, однако не настолько детально, как это можно сделать при помощи новой обсерватории.

Дальнейшие цели ученых — черные дыры, среди которых есть и сверхмассивная черная дыра Стрелец А*, расположенная в центре Млечного Пути. Вайскопф особенно заинтересован в изучении их магнитных полей — это решаемая задача и сейчас, однако инструменты IXPE намного облегчают работу исследователей. Однако доцент кафедры физики Университета Альберты Грегори Сивакофф уверен, что IXPE поможет нам понять абсолютно новые свойства черных дыр.

«На самом деле есть только три вещи, которые можно измерить о свойствах черной дыры: ее масса, ее вращение и ее заряд. Меня очень интересует возможность того, что IXPE может дать нам нам новый способ измерения вращения и, возможно, даже проверить, есть ли какие-либо изменения в этом вращении в течение достаточно длительного времени», — говорит он.

Несмотря на то, что черные дыры занимают немалую часть Вселенной, ученым только недавно удалось сделать первый снимок этих экстремальных объектов. Данные обсерватории помогут определить, насколько активной является та или иная черная дыра, как они выбрасывают джеты, а также помогут изучить частицы, которые существуют возле этих экстремальных объектов.

Изучение черных дыр и остатков звезд интересно тем, что благодаря им мы сможем проследить жизненный путь галактик и понять их эволюцию, отмечает Спивакофф.

Обсерватория приступит к работе уже в начале января — нам остается лишь надеяться, что Вселенная не прочь расстаться с еще парочкой своих секретов и поделиться с нами новыми знаниями.