NASA заявляет об успехе миссии по спасению Земли от астероида. Но есть один нюанс (или несколько)

Поэтому несколько лет назад ученые запланировали миссию DART (Double Asteroid Redirection Test) — своеобразную репетицию спасения Земли от астероида. Для этого в NASA решили попытаться изменить траекторию астероида, толкнув его спутник с помощью космического корабля.

Тренировочной мишенью выступал астероид Диморфос, вращающийся вокруг своего «большого брата» Дидыма. Ни один из них не представляет опасности для Земли — ученые только хотели проверить возможность изменения курса космического тела ради безопасности нашей планеты.

В ночь на 27 сентября аппарат DART на скорости примерно 21 160 км/ч, врезался в астероид шириной 160 метров. Все прошло успешно — космическая авария получилась поразительной, а Диморфос действительно изменил траекторию своего движения.

«Мы показали миру, что NASA серьезно относится к защите этой планеты, и мы привлекли внимание миллионов людей во всем мире к этому тесту», — говорил тогда администратор агентства Билл Нельсон. Успех? Конечно, успех.

Но успех с ложкой дегтя

Незадолго до начала миссии международная команда астрономов под руководством Гаррисона Агруса из Мэрилендского университета предупредила, что такое столкновение может «родить хаос» в движении Диморфоса. Моделирование исследователей показало, что астероид со временем может начать «раскачиваться», а его амплитуда колебаний будет становиться все больше, пока космическое тело не войдет в «состояние хаоса», бесконтрольно вращаясь вокруг своей оси и Дидыма.

1 марта в журнале Nature вышел ряд статей, рассказывающих о различных исследованиях последствий миссии DART.

До столкновения на одно вращение вокруг Дидыма у Диморфоса шло примерно 11,9 часов. Ожидалось, что удар DART уменьшит орбитальный период примерно на 7 минут, однако команда под руководством планетарной астрономки Кристины Томас из Университета Северной Аризоны обнаружила, что этот показатель был значительно выше ожидаемого. Теперь Диморфос вращается вокруг Дидыма на 33 минуты быстрее.

Исследователи использовали два вида измерения, чтобы проверить свои выводы. Оба метода показали одинаковый результат.

Следует отметить, что такое изменение орбитальной динамики Диморфоса не представляет угрозы для Земли. Однако важно учесть эти результаты для будущих расчетов, поскольку в дальнейшем столь значительные изменения могут быть еще менее предсказуемыми и привести к гораздо худшим последствиям. Особенно если нам придется столкнуться с реальной угрозой, а не с испытаниями на космическом полигоне.

Команда под руководством астронома Цзянь-Янга Ли из Института планетарных наук подробно изучала материал, который выбросило из астероида в результате взрыва — разнообразные пыль и обломки. Кометообразный хвост содержал как малые, так и большие частицы — самые большие из них были около 10 см в диаметре. Шлейф также содержал значительное количество пыли, которая, как считают ученые, происходит из недр астероида.

Исследование опирается на данные наблюдений космического аппарата DART и компьютерных симуляций и дает ученым неоценимую информацию, которая поможет улучшить понимание процессов, формирующих поверхности малых тел в Солнечной системе.

Интересен вывод третьей статьи, над которой работала команда под руководством астронома Эндрю Ченга из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Так, исследователи определили, что именно этот выброс материала передал Диморфосу больший импульс, чем непосредственно удар космическим кораблем. Это также важно учитывать в будущих тренировках и гипотетической миссии спасения Земли от астероида.

Четвертая статья под руководством астронома Ариэля Грайковски из Института SETI в США анализирует яркость Диморфоса до, во время и после удара. Так пик яркости ожидался на момент удара и несколько минут после него. Исследование также показало, что цвет выброшенного из астероида материала изменялся от голубого до красного. Чуть более чем через три недели после столкновения яркость Диморфоса вернулась на уровень, который был до столкновения. Анализ показал, что за этот период астероид утратил 0,3−0,5% собственной общей массы.

Последняя статья в списке рассказывает об исследовании команды под руководством планетолога Терика Дэйли из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Ученые реконструировали столкновения на основе собранных данных о месте и времени столкновения, а также сумели узнать в подробностях строение недр астероида. Все эти факторы важны для будущих подобных миссий.

Вывод ученых многонадежен: они уверены, что человечество действительно может успешно отклонить потенциально опасный астероид, если он будет мчаться в сторону Земли, даже если наши знания о его составе и условиях на поверхности будут значительно ограничены. В то же время нет необходимости проводить длительные и дорогостоящие разведывательные миссии, требующие не только дополнительных материальных затрат, но и значительных вложений времени и усилий.

В то же время ученые отмечают, что разведывательные миссии все же лучше проводить, если есть такая возможность. Подобные наблюдения могут выявить дополнительные угрозы, угрозы от изменения орбиты астероида или помогут изучить строение угрожающего Земле космического тела. Это в свою очередь поможет ученым лучше спланировать настоящую миссию по спасению планеты и повысит шансы на ее успех.

Миссия DART показала, что «космическая авария» действительно является действенным способом изменения орбиты потенциально опасного астероида. К тому же, сейчас мы получаем множество информации, которую невозможно собрать другим путем кроме подобной репетиции. Это поможет дальнейшим исследованиям, моделированию и планированию будущих схожих миссий, если они нам понадобятся.