США сбили воздушный шар-шпион, который мог использовать Китай. Что это за разработка?

В Пентагоне сообщают, что воздушный шар прошел долгий путь. Да, он вылетел из Китая, пролетел к Алеутским островам на Аляске. После этого воздушный шар в течение нескольких дней летел через северо-запад Канады, затем прилетел в штат Монтана, где висел несколько дней.

В Пентагоне отметили, что уже сконтактировали с Пекином по разным каналам по этому поводу. Американские военные уверены, что за запуском воздушного шара стоит Китай.

Примечательно, что уже через несколько дней государственный секретарь США Энтони Блинкен впервые за шесть лет должен был посетить Китай. Новый шпионский скандал вряд ли поспособствует улучшению и без того довольно холодных отношений между странами, ведь Блинкен уже отложил свою поездку.

Почему эта разработка возвращается?

Китай вкладывает немалые средства в развитие инноваций и имеет спутники, которые дают им возможность наблюдать за территорией США. Однако дело здесь не столько в инновационности подхода.

Впервые воздушные шары в военных целях использовали еще в XIX веке. К примеру, во время гражданской войны в США члены Союза наблюдали за войсками Конфедерации. Позднее США и СССР использовали воздушные шары во время холодной войны.

Последние достижения в миниатюризации электроники означают, что теперь воздушные шары снова могут оказаться полезными для шпионов и разведчиков. Современные шары могут быть оснащены камерами, радарами и солнечными батареями, что позволяет автономно проводить съемку определенной местности.

Обычно они работают на высоте от 24 тыс. до 37 тыс. метров, где они не могут столкнуться с летящим значительно ниже коммерческим авиатранспортом. То есть заметить их не так просто, как другие воздушные объекты.

Джон Блексленд, профессор международной безопасности и исследований разведки в Австралийском национальном университете объясняет, что использование спутников стало настолько очевидным, что к ним все привыкли. Сейчас активно развивается антиспутниковое оружие как кинетическое (т.е. ракеты), так и лазерное. То есть, в случае необходимости у современных армий типа американской или китайской есть возможность вывести из строя драгоценное оборудование врага — стоит не забывать, что конструирование и запуск спутника в космос стоит сотни миллионов долларов.

Другое дело — воздушные шары. Хотя они и не столь стабильны с точки зрения возможности постоянно поддерживать наблюдение, как спутники, они значительно дешевле. А собрать и запустить воздушный шар гораздо легче и быстрее, чем спутник.

К тому же спутник летит по четко определенной и заданной территории. А воздушным шаром можно управлять с помощью бортового компьютера — конечно, он не полетит куда захочет оператор, однако определенные возможности для маневра благодаря ветровым потокам у него будут. К тому же, если воздушный шар «находит» какой-то интересный объект, он может зависнуть над ним и продолжать вести наблюдение — спутник такой возможности не имеет.

В последние годы США также тестировали воздушные шары-шпионы, однако они делали это на собственной территории. Китай же сделал это демонстрационно — маловероятно, что китайские военные были уверены, что их воздушный шар никто не заметит, отмечает Блексленд.

Чего хотел Китай?

Блэксленд считает, что Китай преследует несколько целей, запуская воздушные шары над США. Первая — смутить американцев. Вторая — продемонстрировать, что они также развивают это направление, причем делают это за счет имитации американских технологий.

«Китайские спецслужбы — мастера имитаций. Они очень хорошо умеют изучать технологии, а затем воспроизводить ее у себя», — объясняет эксперт. По его словам, шпионы Китая работают «в промышленных масштабах», собирая разведывательную и технологическую информацию небольшими порциями, что позволяет наконец воспроизвести подробную картину.

Приятным бонусом был бы сбор разведывательной информации с помощью воздушного шара, например о системах связи и радарах, используемых армией США. Учитывая то, что в Монтане и в соседних штатах расположены базы, где находятся межконтинентальные баллистические ракеты США, а также базы стратегических бомбардировщиков, это действительно может быть правдой, отмечают эксперты.

Однако, по словам аналитика по безопасности Александра Нилла, этот потенциал был значительно ограничен, и в Китае вряд ли всерьез рассчитывали получить какую-то ценную информацию таким образом.

Почему американцы не сбили воздушный шар сразу?

Истребители, в частности F-22, были готовы, однако военное руководство, включая главу Объединенного комитета начальников штабов генерала Марка Милли, посоветовали президенту Джо Байдену не отдавать приказ об уничтожении воздушного шара. Это объясняют тем, что воздушный шар не представляет никакой угрозы ни людям, ни гражданской авиации, ни даже с точки зрения разведки. А обломки от объекта могли представлять угрозу для гражданских.

В то же время, если американцам удастся посадить его на своей территории, они смогут узнать больше информации о нем. Конечно же, представители американской армии подчеркивают, что в случае необходимости, если ситуация резко изменится, воздушный шар будет сбит.

В конце концов, не следует также исключать вариант, что вся эта ситуация является обычной случайностью. Блейк Герзингер, эксперт по оборонной политике Индо-Тихоокеанского региона в Американском институте предпринимательства, отмечает, что «существует определенная вероятность» того, что воздушный шар потерял контроль и очутился там, где «Пекин не ожидал».

В Китае заявили, что будут изучать ситуацию и просили «не спекулировать» по этой теме.

Позже министерство иностранных дел Китая вышло с заявлением, что воздушный шар является гражданским объектом и использовался для различных опытов, в частности, мониторинга погоды. В США он попал, потому что имеет «ограниченные возможности управления», а потому из-за ветра шар «отклонился от запланированного курса».

Китай сожалеет о непреднамеренном вхождении дирижабля в воздушное пространство США, сообщили в министерстве.