Сенсация в Австралии. Ученые нашли ископаемого паука-гиганта, который был в пять раз больше своих сородичей

Новый вид получил название Megamonodontium mccluskyi и был описан в рецензируемом исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society. Длина тела паука составляет 23,3 миллиметра — примерно в пять раз больше, чем у его ближайших современных родственников из Юго-Восточной Азии. Хотя это не кажется огромным в общем масштабе, для пауков это настоящий гигант.

Особенно поражает то, что этот ископаемый паук принадлежит к вымершей линии щетконогих ловчих пауков (семейство Barychelidae), которые сегодня обитают преимущественно в тропических регионах, таких как Папуа-Новая Гвинея и Сингапур. Это первый в мире ископаемый представитель этого семейства и только второй ископаемый паук из группы мигаломорфов, найденный в Австралии.

«Мы очень редко находим ископаемых пауков в Австралии», — отметил доктор Мэтью МакКерри из Австралийского музея, ведущий автор исследования. «Это важная часть пазла в понимании эволюции пауков на континенте».

Фосилию было найдено на участке McGraths Flat в штате Новый Южный Уэльс. В то время регион был влажным тропическим лесом, богатым растительностью и животными, включая рыб, насекомых и цветочные растения. Сегодня это сухая равнина, и такая резкая смена среды делает место настоящим сокровищем для исследования климатической истории Австралии.

Фосилия сохранилась в мелкозернистом гетите с такой детализацией, что исследователи смогли с помощью сканирующей электронной микроскопии рассмотреть микроскопические особенности — когти, волоски на лапках (сеты) и даже внутренние впечатления стенки тела. Эти характеристики позволили точно классифицировать вид и установить его родство с современными тропическими пауками рода Monodontium.

Согласно исследованию, эта древняя линия процветала во времена, когда Австралия была более влажной, но начала исчезать в результате постепенного высыхания континента во время миоцена. Находка является прямым доказательством того, что аридизация вызвала локальные вымирания не только крупных млекопитающих, но и менее исследованных беспозвоночных, таких как пауки.

Несмотря на то, что пауки — одни из древнейших наземных животных на Земле, они почти не представлены в ископаемой летописи. Их мягкие тела и поведение — самки часто остаются в норах — делают процесс фоссилизации маловероятным. В Австралии за всю историю было зафиксировано только четыре фосилии пауков.

Именно поэтому Megamonodontium mccluskyi является настоящим прорывом. Он не только представляет новый род и вид, но и благодаря исключительной сохранности позволяет изучать черты, которые обычно не сохраняются — в частности зубчатые узоры на когтях и структуру сетки. Эти признаки помогают ученым точнее проследить эволюционные связи и понять, как различные семейства пауков адаптировались — или не смогли адаптироваться — к изменениям окружающей среды.

McGraths Flat уже считается одним из важнейших мест ископаемых находок в Южном полушарии. Кроме паука, исследователи обнаружили детально сохранившиеся фоссилии листьев, цветов, насекомых и даже нейронных тканей прыгающих пауков — все это свидетельствует о некогда процветающей экосистеме тропического леса, которая внезапно уступила сухому климату.

Такие исследования не только показывают, какие виды мы потеряли, но и дают представление о том, как климатические изменения — подобные современным — могут влиять на экосистемы. Согласно публикации Science Advances, фоссилии из McGraths Flat сохраняют даже субклеточные структуры, что обеспечивает беспрецедентную детализацию изучения вымершей жизни.

Исчезновение Megamonodontium отражает более широкую тенденцию в экологическом прошлом Австралии: вместе с отступлением тропических лесов исчезали и виды, которые зависели от них. Сегодня ученые анализируют эти закономерности, чтобы лучше понять будущее биоразнообразия в условиях современного климатического давления.