Після вимог Трампа. NASA пришвидшує повернення «загубленого» екіпажу Boeing Starliner на Землю
NASA готує новий план повернення двох своїх астронавтів, Бутча Вілмора та Суні Вільямс. Вон мають бути на Землі в середині березня, а не у квітні, як очікувалося через проблеми з кораблем SpaceX.
Місія Crew-9 на МКС, до якої вимушено приєдналися астронавти, мала вилетіти додому в лютому. Однак з новим транспортним засобом Dragon C213, який створює SpaceX, виникла технічна проблема. Crew-10, наступна місія NASA, мала стати першою для нового Dragon.
У грудні NASA публічно оголосило про відстрочку запуску Crew-10. Місія може стартувати не раніше «кінця березня», що призведе до повернення Crew-9 додому лише на початку квітня. Ars Technica пише, що якби NASA чекало, поки C213 буде готовий до запуску місії Crew-10, програма космічної станції почала б наближатися до «червоних ліній» щодо харчових продуктів, води та інших запасів для членів екіпажу на борту станції.
За новим планом, Бутча Вілмора та Суні Вільямс мають повернути на Землю вже 19 березня. Це приблизно на два тижні раніше, ніж планувалося. Щоб зробити це, буде потрібна деяка заміна космічних кораблів та відкладення приватної місії Axiom-4 на Міжнародну космічну станцію, яку мали здійснити пізніше навесні.
Місія Boeing Starliner — що відомо
Корабель Boeing Starliner стартував на ракеті Atlas V від United Launch Alliance 5 червня. На його борту перебували астронавти NASA Бутч Вілмор і Суніта Вільямс. Ця місія на МКС стикнулася з численними проблемами: 7-річна затримка запуску, збільшення витрат, технічні труднощі. Під час червневого польоту з екіпажем спостерігалося кілька витоків гелію (один з яких було виявлено ще перед стартом), а під час наближення корабля до МКС 5 з 28 двигунів відмовили.
Попри технічні несправності, в NASA постійно наполягали на тому, що корабель здатний доставити екіпаж назад на Землю. Утім місія, що мала тривати 8 днів, розтягнулася на місяці, і відомству довелося визнати зворотне. Зрештою в NASA оголосили, що повернення астронавтів на Boeing Starliner неможливе, тож політ забезпечить SpaceX. Компанія Ілона Маска відправила на МКС лише двох астронавтів на борту Crew-9 наприкінці вересня, залишивши два вільних місця для Вільямс і Вілмора. Вони зможуть повернутися додому разом з місією Crew-9.
28 січня президент США Дональд Трамп заявив, що Вілмор та Вільямс повернуться вони «скоро», і врятує їх ніхто інший, як Ілон Маск.
