Політ на Червону планету. В NASA успішно випробували новий двигун для марсіанських місій
Фахівці NASA запустили прототип рушія для міжпланетних експедицій (Фото: Unsplash)
Дослідники Лабораторії реактивного руху NASA в Каліфорнії успішно випробували прототип електромагнітного двигуна на парах літію, що доставлятиме астронавтів на Марс.
Як повідомляє NASA, розробка досягла потужності у 120 кіловатів — це в 25 разів перевищує показники систем космічного апарата Psyche, який зараз у вакуумі розганяється до швидкості 124 тисячі миль на годину.
Під час п’яти запусків вольфрамовий електрод у центрі установки світився яскраво-білим кольором, а його температура сягала 2800 °C. Двигун випускав яскравий червоний шлейф усередині восьмиметрової вакуумної камери з водяним охолодженням.
Новий магнітоплазмодинамічний рушій відрізняється використанням високих струмів, які взаємодіють із магнітним полем для електромагнітного прискорення літієвої плазми. Цю технологію вивчали ще з 1960-х років, проте досі жодного разу не застосовували у реальних космічних польотах.
«Це знаменує собою перший випадок у США, коли електрична рухова система працювала на таких високих рівнях потужності, досягаючи 120 кіловатів, — сказав адміністратор NASA Джаред Айзекман. — Ми продовжимо робити стратегічні інвестиції, які сприятимуть цьому наступному гігантському стрибку».
Робота над проєктом триває вже два з половиною роки. Дослідження фінансується програмою космічних ядерних силових установок і ведеться спільно з Прінстонським університетом та Дослідницьким центром Гленна.
Згодом вчені планують досягти показників від 500 кіловатів до 1 мегавата на один апарат. Пілотована місія на Марс потребуватиме від 2 до 4 мегаватів енергії, тому виникне необхідність у кількох таких установках із ресурсом безперервної роботи понад 23 тисячі годин.
«У NASA ми працюємо над багатьма речами одночасно, і ми не випустили з уваги Марс. Успішна робота нашого рушія в цьому випробуванні демонструє реальний прогрес на шляху до відправки американського астронавта, щоб ступити на Червону планету», — додає Джаред Айзекман.
