Полет на Красную планету. В NASA успешно испытали новый двигатель для марсианских миссий
Специалисты NASA запустили прототип движителя для межпланетных экспедиций (Фото: Unsplash)
Исследователи Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии успешно испытали прототип электромагнитного двигателя на парах лития, который будет доставлять астронавтов на Марс.
Как сообщает NASA, разработка достигла мощности в 120 киловатт — это в 25 раз превышает показатели систем космического аппарата Psyche, который сейчас в вакууме разгоняется до скорости 124 тысячи миль в час.
Во время пяти запусков вольфрамовый электрод в центре установки светился ярко-белым цветом, а его температура достигала 2800 °C. Двигатель испускал яркий красный шлейф внутри восьмиметровой вакуумной камеры с водяным охлаждением.
Новый магнитоплазмодинамический двигатель отличается использованием высоких токов, которые взаимодействуют с магнитным полем для электромагнитного ускорения литиевой плазмы. Эту технологию изучали еще с 1960-х годов, однако до сих пор ни разу не применяли в реальных космических полетах.
«Это знаменует собой первый случай в США, когда электрическая двигательная система работала на таких высоких уровнях мощности, достигая 120 киловатт, — сказал администратор NASA Джаред Айзекман, — Мы продолжим делать стратегические инвестиции, которые будут способствовать этому следующему гигантскому скачку».
Работа над проектом продолжается уже два с половиной года. Исследование финансируется программой космических ядерных силовых установок и ведется совместно с Принстонским университетом и Исследовательским центром Гленна.
Впоследствии ученые планируют достичь показателей от 500 киловатт до 1 мегаватта на один аппарат. Пилотируемая миссия на Марс потребует от 2 до 4 мегаватт энергии, поэтому возникнет необходимость в нескольких таких установках с ресурсом непрерывной работы более 23 тысяч часов.
«В NASA мы работаем над многими вещами одновременно, и мы не упустили из виду Марс. Успешная работа нашего двигателя в этом испытании демонстрирует реальный прогресс на пути к отправке американского астронавта, чтобы ступить на Красную планету», — добавляет Джаред Айзекман.
