Планета-рекордсмен. Астрономи знайшли у Сатурна 128 нових супутників
Це відкриття офіційно визнано Міжнародним астрономічним союзом, і тепер загальна кількість супутників цієї газової гігантської планети досягла 274.
Для порівняння, Юпітер, який раніше вважався лідером за кількістю супутників, тепер значно відстає, маючи всього 95 підтверджених місяців.
Ідея про те, що навколо Сатурна можуть існувати ще не відкриті місяці, почала підтверджуватися між 2019 і 2021 роками, коли астрономи зафіксували 62 нові об'єкти. Однак тільки через кілька років вдалося підтвердити, що серед них є безліч невеликих супутників, які раніше залишалися непоміченими.
Більшість цих місяців значно відрізняються від звичного уявлення про супутники, такі як земний Місяць. Вони являють собою невеликі, неправильної форми об'єкти, що нагадують астероїди, всього кілька кілометрів у поперечнику. Такі Місяці називають нерегулярними, оскільки вони рухаються по хаотичних орбітах і мають витягнуті траєкторії. На думку дослідників, колись вони могли бути частиною великих небесних тіл, які були захоплені гравітацією Сатурна мільйони років тому. Пізніше, в результаті зіткнень, вони розлетілися на безліч невеликих фрагментів, які тепер і спостерігають астрономи.
Вчені вважають, що подібне руйнівне зіткнення могло статися відносно недавно за космічними мірками — близько 100 мільйонів років тому. Більша частина нових супутників розташована в межах так званої групи Норсе, чиї члени рухаються по ретроградних орбітах під великими кутами нахилу. Таке розташування підтверджує гіпотезу про потужне зіткнення, яке призвело до утворення безлічі невеликих осколків.
Відкриття нових супутників Сатурна не тільки зміцнює його статус планети з найбільшою кількістю місяців у Сонячній системі, а й дає вченим додатковий матеріал для вивчення процесів, що відбуваються в далекому космосі. Ці знахідки допомагають глибше зрозуміти історію формування Сонячної системи та механізми гравітаційного захоплення небесних тіл.
