Планета-рекордсмен. Астрономы нашли у Сатурна 128 новых спутников
Это открытие официально признано Международным астрономическим союзом, и теперь общее число спутников этой газовой гигантской планеты достигло 274.
Для сравнения, Юпитер, ранее считавшийся лидером по количеству спутников, теперь значительно отстает, имея всего 95 подтвержденных лун.
Идея о том, что вокруг Сатурна могут существовать еще не открытые луны, начала подтверждаться между 2019 и 2021 годами, когда астрономы зафиксировали 62 новых объекта. Однако только спустя несколько лет удалось подтвердить, что среди них есть множество небольших спутников, которые раньше оставались незамеченными.
Большинство этих лун значительно отличаются от привычного представления о спутниках, таких как земная Луна. Они представляют собой небольшие, неправильной формы объекты, напоминающие астероиды, всего несколько километров в поперечнике. Такие луны называют нерегулярными, так как они движутся по хаотичным орбитам и обладают вытянутыми траекториями. По мнению исследователей, когда-то они могли быть частью крупных небесных тел, которые были захвачены гравитацией Сатурна миллионы лет назад. Позднее, в результате столкновений, они разлетелись на множество небольших фрагментов, которые теперь и наблюдают астрономы.
Ученые считают, что подобное разрушительное столкновение могло произойти относительно недавно по космическим меркам — около 100 миллионов лет назад. Большая часть новых спутников расположена в пределах так называемой группы Норсе, чьи члены движутся по ретроградным орбитам под большими углами наклона. Такое расположение подтверждает гипотезу о мощном столкновении, которое привело к образованию множества небольших осколков.
Открытие новых спутников Сатурна не только укрепляет его статус планеты с наибольшим количеством лун в Солнечной системе, но и дает ученым дополнительный материал для изучения процессов, происходящих в далёком космосе. Эти находки помогают глубже понять историю формирования Солнечной системы и механизмы гравитационного захвата небесных тел.
