Справжні пристосуванці. Вчені розкрили трюк, який дозволяє личинкам мух виживати серед ворогів
Задня частина тіла личинок деяких мух настільки схожа на голову терміта, що це дозволяє їм не тільки уникати нападів, а й отримувати користь від спільного проживання.
Міжнародна група дослідників у Марокко виявила, що личинки мухи не просто живуть, а й процвітають у колонії термітів. Стратегія виживання цього потенційно нового виду явно працює: дослідники спостерігали, як терміти не тільки не атакують личинки, а й піклуються про них.
«Це випадкова знахідка. У нашій дослідницькій групі ми в основному вивчаємо метеликів і мурах. Оскільки йшов сильний дощ і метелики не літали, ми шукали мурах. Коли ми підняли камінь, ми знайшли термітник із трьома личинками мух, яких ми ніколи раніше не бачили. Це, мабуть, надзвичайно рідкісний вид, тому що ми здійснили ще три експедиції в цьому районі, і, попри підняття сотень каменів, ми знайшли лише ще двох мух разом в іншому термітнику», — розповів учасник дослідження Роджер Віла, біолог з Інституту еволюційної біології.
Як детально описано в дослідженні, опублікованому у журналі Current Biology, біологи ідентифікували так звану «термітну маску» на задній частині личинок мухи. Це був відросток у формі голови з нефункціональними вусиками точно такого ж розміру, як у великих термітів. Дихальні отвори личинок були схожі на очі терміта.
«Більшість термітів живуть на глибині кількох метрів і не мають зорового сприйняття. Однак деякі терміти виходять у сутінках, щоб зібрати траву, тому вони мають функціональні очі», — пояснив Віла.
Члени однієї колонії впізнають своїх за допомогою вусиків, нюхаючи та торкаючись один одного. Мухи. вочевидь, знають і про це. На їхньому тілі знайшли численні антеноподібні мацаки для обманювання сусідів. Хімічний склад цих личинок теж здивував дослідників: їх майже неможливо відрізнити від термітів у колонії. Таке хімічне маскування дозволяє мухам залишатися непомітними й за запахом. Дослідники припускають, що терміти навіть забезпечують чужинців їжею, але це ще потрібно додатково перевірити.
«Личинки, які ми вивчали, зрештою загинули без метаморфозу, тому, можливо, існують … симбіотичні стосунки між термітами та мухами, які ми не змогли передати в лабораторії. Їхній раціон наразі невідомий, а їх доросла форма залишається загадкою», — зазначив Віла.
Дослідники кажуть, що стали першими, хто спостерігав такого роду успішне маскування.
