Настоящие приспособленцы. Ученые раскрыли трюк, который позволяет личинкам мух выживать среди врагов
Задняя часть тела личинок некоторых мух настолько похожа на голову термита, что это позволяет им не только избегать нападений, но и получать пользу от совместного проживания.
Международная группа исследователей в Марокко обнаружила, что личинки мухи не просто живут, но и процветают в колонии термитов. Стратегия выживания этого потенциально нового вида явно работает: исследователи наблюдали, как термиты не только не атакуют личинки, но и заботятся о них.
«Это случайная находка. В нашей исследовательской группе мы в основном изучаем бабочек и муравьев. Поскольку шел сильный дождь и бабочки не летали, мы искали муравьев. Когда мы подняли камень, мы нашли термитник с тремя личинками мух, которых мы никогда раньше не видели. Это, видимо, чрезвычайно редкий вид, потому что мы совершили еще три экспедиции в этом районе, и, несмотря на поднятие сотен камней, нашли только еще двух мух вместе в другом термитнике», — рассказал участник исследования Роджер Вила, биолог из Института эволюционной биологии.
Как подробно описано в исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, биологи идентифицировали так называемую «термитную маску» на задней части личинок мухи. Это был отросток в форме головы с нефункциональными усиками точно такого же размера, как у крупных термитов. Дыхательные отверстия личинок были похожи на глаза термита.
«Большинство термитов живут на глубине нескольких метров и не имеют зрительного восприятия. Однако некоторые термиты выходят в сумерках, чтобы собрать траву, поэтому они имеют функциональные глаза», — пояснил Вила.
Члены одной колонии узнают своих с помощью усиков, нюхая и касаясь друг друга. Мухи, очевидно, знают и об этом. На их теле нашли многочисленные антенноподобные мацаки для обмана соседей. Химический состав этих личинок тоже удивил исследователей: их почти невозможно отличить от термитов в колонии. Такая химическая маскировка позволяет мухам оставаться незаметными и по запаху. Исследователи предполагают, что термиты даже обеспечивают чужаков пищей, но это еще нужно дополнительно проверить.
«Личинки, которые мы изучали, в конце концов погибли без метаморфоза, поэтому, возможно, существуют … симбиотические отношения между термитами и мухами, которые мы не смогли передать в лаборатории. Их рацион пока неизвестен, а их взрослая форма остается загадкой», — отметил Вила.
Исследователи говорят, что стали первыми, кто наблюдал такого рода успешную маскировку.
