Астрономи помилялися 29 років. Відомий коричневий карлик виявився екзотичною системою з двох зірок-невдах
Космічний об'єкт Gliese 229B здавався добре вивченим, але нові спостереження показали, що насправді він є першою у своєму роді системою з двох вкрай близько розташованих коричневих карликів.
Добре вивчений космічний об'єкт приголомшив астрономів. Виявилося, що невдала зірка Gliese 229B — це два так званих «коричневих карлики», які обертаються близько один до одного, а не один. Це відкриття означає, що Gliese 229B є «першим у своєму роді» щільним подвійним коричневим карликом.
Об'єкт Gliese 229B розташований на відстані 19 світлових років від Землі і обертається навколо червоного карлика під назвою Gliese 229. У 1995 році він став першим відкритим коричневим карликом. Ці космічні тіла займають проміжне положення між планетами і зірками: у них величезна маса, але всередині них не відбуваються термоядерні реакції, через що вони світяться слабо і швидко згасають.
Протягом трьох десятиліть після відкриття Gliese 229B астрономи інтенсивно вивчали систему. Було виявлено, що навіть для невдалої зірки вона занадто тьмяна. Це змусило вчених припустити, що Gliese 229B може бути двома коричневими карликами, а не одним.
Для встановлення правди дослідники звернулися до двох різних інструментів, встановлених на Дуже великому телескопі (VLT), розташованому на півночі Чилі. У статті, опублікованій у журналі Nature, астрономи описали, як інтерферометр GRAVITY дозволив просторово розділити Gliese 229B на два тіла, а інструмент CRIRES+ - виявити спектри світла від обох об'єктів. Так вдалося з’ясувати, що Gliese 229B — це не один об'єкт із масою, що приблизно в 70 разів перевищує масу Юпітера, а два з масами, що в 38 і 24 більші за масу газового гіганта Сонячної системи.
Це було непростим завданням через відстань між двома об'єктами, які тепер називаються Gliese 229Ba і Gliese 229Bb. Їх розділяє всього 6,1 мільйона кілометрів. Це лише в 16 разів більше відстані між Землею і Місяцем і лише близько 4% відстані між Землею і Сонцем. Два коричневих карлики Gliese 229B настільки тісно пов’язані, що обертаються один навколо одного кожні 12 земних днів.
Відкриття, зроблене командою астрономів з Каліфорнійського технологічного інституту, ставить питання про те, як утворюються такі тісно пов’язані системи коричневих карликів.
