Астрономы ошибались 29 лет. Известный коричневый карлик оказался экзотической системой из двух звезд-неудачников
Космический объект Gliese 229B казался хорошо изученным, но новые наблюдения показали, что на самом деле он является первой в своем роде системой из двух крайне близко расположенных коричневых карликов.
Хорошо изученный космический объект ошеломил астрономов. Оказалось, что неудавшаяся звезда Gliese 229B — это два так называемых «коричневых карлика», которые вращаются близко друг к другу, а не один. Это открытие означает, что Gliese 229B является «первым в своем роде» плотным двойным коричневым карликом.
Объект Gliese 229B находится на расстоянии 19 световых лет от Земли и вращается вокруг красного карлика под названием Gliese 229. В 1995 году он стал первым открытым коричневым карликом. Эти космические тела занимают промежуточное положение между планетами и звездами: у них огромная масса, но внутри них не происходят термоядерные реакции, из-за чего они светятся слабо и быстро угасают.
В течение трех десятилетий после открытия Gliese 229B астрономы интенсивно изучали систему. Было обнаружено, что даже для неудавшейся звезды она слишком тусклая. Это заставило ученых предположить, что Gliese 229B может быть двумя коричневыми карликами, а не одним.
Для установления правды исследователи обратились к двум разным инструментам, установленным на Очень большом телескопе (VLT), расположенном на севере Чили. В статье, опубликованной в журнале Nature, астрономы описали, как интерферометр GRAVITY позволил пространственно разделить Gliese 229B на два тела, а инструмент CRIRES+ - обнаружить спектры света от обоих объектов. Так удалось выяснить, что Gliese 229B — это не один объект с массой, которая примерно в 70 раз превышает массу Юпитера, а два с массами в 38 и 24 больше массы газового гиганта Солнечной системы.
Это было непростой задачей из-за расстояния между двумя объектами, которые теперь называются Gliese 229Ba и Gliese 229Bb. Их разделяет всего 6,1 миллиона километров. Это лишь в 16 раз больше расстояния между Землей и Луной и лишь около 4% расстояния между Землей и Солнцем. Два коричневых карлика Gliese 229B настолько тесно связаны, что вращаются друг вокруг друга каждые 12 земных дней.
Открытие, сделанное командой астрономов из Калифорнийского технологического института, однимает вопрос о том, как образуются такие тесно связанные системы коричневых карликов.
