Більший за Габбл. Екскерівник Google профінансує новий приватний космічний телескоп
Ліворуч: Ерік Шмідт, праворуч: ілюстрація космічної обсерваторії Lazuli (Фото: Britannica/Schmidt Sciences)
Колишній генеральний директор Google Ерік Шмідт разом із дружиною Венді оголосили про запуск масштабної приватної ініціативи в астрономії. Подружжя фінансує чотири нові телескопи через свою благодійну організацію Schmidt Sciences.
Про це пише видання Interesting Engineering.
Проєкт презентували 7 січня 2026 року на засіданні Американського астрономічного товариства у Фініксі (штат Аризона). Система отримала назву Eric and Wendy Schmidt Observatory System і складатиметься з трьох наземних телескопів та одного космічного — Lazuli.
Lazuli задуманий як космічний телескоп із дзеркалом діаметром 3,1 метра. За площею збору світла він буде приблизно на 70% потужнішим за космічний телескоп NASA «Габбл».
Запуск Lazuli планують до 2029 року. Телескоп працюватиме на стабільній орбіті далеко від Землі — на відстані до 275 тисяч кілометрів. Він матиме кілька сучасних приладів: камеру з широким полем огляду, спектрограф і спеціальний коронограф, який дозволяє безпосередньо фотографувати екзопланети.
За задумом авторів, Lazuli вивчатиме атмосфери планет біля зірок, схожих на Сонце, вибухи наднових, а також так звану «напругу Габбла» — розбіжності у вимірюваннях швидкості розширення Всесвіту. Телескоп також має доповнювати майбутні місії NASA, зокрема Nancy Grace Roman Space Telescope.
Виконавчий директор проєкту Lazuli Піт Клупар під час презентації заявив:
«Ми зробимо це за три роки й за смішно низьку ціну».
Один із наземних проєктів — Argus Array — складатиметься з 1200 невеликих телескопів, які разом працюватимуть як один інструмент рівня 8-метрового дзеркала. Обсерваторію можуть ввести в роботу до 2028 року. Вона зможе за лічені секунди оглядати все видиме північне небо та фіксувати короткочасні події, наприклад вибухи наднових.
Другий проєкт — Deep Synoptic Array (DSA) — передбачає розміщення 1656 радіоантен у пустелі штату Невада. Очікується, що система запрацює до 2029 року. Вона зможе дуже швидко сканувати радіодіапазон і знаходити приховані чорні діри та центри галактик, закриті пилом.
Третій наземний телескоп — Large Fiber Array Spectroscopic Telescope (LFAST) — будують в Університеті Аризони. Його створюють за модульним принципом, щоб зменшити вартість і мати можливість поступово розширювати можливості установки.
За даними The New York Times, у Schmidt Sciences визнають, що проєкт запускають у складний період — на тлі скорочення бюджетів NASA та Національного наукового фонду США. Водночас організатори наголошують, що їхня система має доповнювати, а не замінювати державні наукові програми.
Піт Клупар пояснив це так: «Через перенасиченість космосу і скорочення державних бюджетів виникає ціла буря можливостей».
Родина Шмідтів також посилює свою присутність у космічній галузі. У 2025 році Ерік Шмідт оголосив, що придбав компанію Relativity Space та розглядає ідею розміщення центрів обробки даних для штучного інтелекту безпосередньо на орбіті.
