У пошуках води. Intuitive Machines запустила амбітну місію на Місяць — відео
Ракета SpaceX Falcon 9 підняла у небо посадковий модуль Intuitive Machines Athena та орбітальний корабель NASA Lunar Trailblazer.
Falcon 9 стартувала в ніч проти 27 лютого. Приблизно через 8,5 хвилин ракета-носій першого ступеня повернулася на Землю для посадки на безпілотному кораблі SpaceX A Shortfall of Gravitas, як і було заплановано. Це був дев’ятий запуск і посадка цієї конкретної ракети-носія Falcon 9.
Athena, створена компанією Intuitive Machines, що базується в Г’юстоні, містить 10 наукових інструментів NASA, багато з яких призначені для пошуку слідів водяного льоду. Lunar Trailblazer виконуватиме подібну роботу, але з висоти. Місія Athena називається IM-2, тому що це другий запуск на Місяць для Intuitive Machines. IM-2 є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), яка шукає комерційні партнерства для доставлення науково-технічного обладнання на Місяць.
Амбіційна місія Athena зосереджена на великій кількості водяного льоду та інших ресурсах поблизу південного полюса Місяця, а також на перспективі майбутніх місій використовувати ці ресурси для сталого проживання в космосі. Щоб виконати всі цілі IM-2, посадковий модуль несе два додаткових апарати: мініровер під назвою MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), який був побудований компанією Lunar Outpost з Колорадо, і Grace, робот-хопер Intuitive Machines, який досліджуватиме регіон навколо місця посадки за допомогою серії стрибків.
Athena прямує до регіону Монс Мутон на Місяці, де, на думку вчених, є достатня кількість покладів водяного льоду. Якщо все піде за планом, посадковий модуль досягне місячної орбіти через 4−5 днів, торкнеться поверхні через 1,5−3 дні після цього та працюватиме на Місяці приблизно 10 земних днів.
IM-2 слідує за історичною першою місією Intuitive Machines, IM-1, під час якої було запущено посадковий модуль IM-1 Odisseus. Йому вдалося вийти на поверхню, здійснивши першу в історії м’яку посадку на Місяць на приватному космічному кораблі. Але зонд зламав одну зі своїх посадкових ніжок, через що він перекинувся. Як наслідок, антена космічного корабля з високим коефіцієнтом підсилення була заблокована, що завадило передачі деяких даних, які NASA сподівалося зібрати.
