Місія Hayabusa2 Японського космічного агентства (JAXA) зібрала 5,4 грама (приблизно чайну ложку) каміння, гальки та пилу з астероїда Рюгу, коли він був майже за 320 мільйонів кілометрів від Землі. Космічний корабель скинув зразки на Землю у 2020 році. Вони були запечатані в капсулі, яка здійснила м’яку посадку в глибинці Південної Австралії.

Потім капсулу транспортували на об'єкт в Японії, побудований спеціально для розміщення зразків астероїдів. Капсулу відкрили у вакуумній кімнаті, пізніше відправили в кімнату під тиском із постійним потоком азот, що мало б запобігти земним забрудненням. Зрештою шматочки зразка помістили в контейнери, наповнені азотом, і відправили дослідникам по всьому світу для аналізу.

Рюгу належить до групи вуглецевих астероїдів, які вважають будівельними блоками Сонячної системи. Проаналізувавши ці астероїди в лабораторії, вчені могли б краще зрозуміти, як утворилася Сонячна система і як пізніше з’явилося життя на Землі. Та поки це не видається можливим.

Команда дослідників з Імперського коледжу Лондона після сканування зразка астероїда виявила стрижні та нитки органічної речовини, які були інтерпретовані як тонкі ниткоподібні мікроорганізми. Дослідники встановили, що мікробне життя на зразках виникло через забруднення на Землі та не мало позаземного походження, йдеться у висновках, опублікованих у Meteoritics and Planetary Science. Відкриття свідчить про те, що наявних протоколів для уникнення бактеріального зараження недостатньо.