Поки весь світ спостерігає. Що відбувається у космічній гонці між США та Китаєм

Звіт Пентагону

У серпні 2022 року Космічні сили, Відділ оборонних інновацій, ВПС і Дослідницька лабораторія ВПС Міноборони США опублікували об'єднаний звіт про стан космічної промисловості.

У документі зазначено, що «економічні, дипломатичні та військові» дії уряду КНР спрямовані на те, щоб до 2045 року стати «найвищою космічною державою світу».

«Хоча космічна промислова база Сполучених Штатів залишається на висхідній траєкторії, учасники висловили стурбованість ще більш висхідною траєкторією Китайської Народної Республіки. Деякі випередження на цій траєкторії вимагають термінових дій», — зазначено у звіті.

Серед головних недоліків американської космічної програми автори звіту виділяють відсутність чіткого довгострокового бачення та великої стратегії з освоєння космосу. Пентагон також виділяє спроби КНР завадити розвитку космічної програми США, зокрема вибухи супутників на орбіті у 2007 році у межах протисупутникових навчань.

Серед ключових досягнень Китаю виділяють першу в історії висадку на зворотному боці Місяця у 2019 році, останню роботизовану місію на Марс у 2021 році, створення власної орбітальної станції, а також плани освоєння Місяця в найближчому десятилітті.

Керівництво Міноборони США вважає, що нова космічна стратегія та цілісніше бачення програми з освоєння космосу має мобілізувати націю. «Це бачення має бути так само чітким і амбітним за масштабом і термінами, як у КНР, і більше включати міжнародне співробітництво по всьому спектру комерційної, цивільної та національної космічної діяльності», — йдеться у документі.

У середині 1980-х влада США дозволила приватним аерокосмічним компаніям розвивати власні пускові системи. Проте американці втратили масштабні програми з освоєння космосу, і адміністрації різних президентів змінювали плани щодо регулярних польотів на Марс на користь повторної висадки людей на Місяці.

Результатом такої політики став багатостраждальний проект надважкої ракети-носія SLS, яку компанія Boeing розробляє понад 10 років. Ракету готували разом із космічним кораблем Orion від Lockheed Martin, і разом вони мали замінити попередню вкрай дорогу програму космічних шатлів.

29 серпня 2022 року ракету SLS запустять у межах першої тестової місії Artemis-1 однойменної програми. Ця програма передбачає повторну висадку людей на Місяці у 2024−2025 рр. і створення заселеної станції на орбіті Місяця.

Чим дадуть відповідь китайці?

Понад рік тому вчені КНР запустили базовий модуль своєї космічної станції Тяньгун, яка стала другою пілотованою станцією на орбіті після МКС.

Передбачається, що найближчими роками Тяньгун стане третьою в історії багатомодульною пілотованою орбітальною станцією після радянсько-російської станції Мир і діючої МКС, що вийшла з експлуатації.

Якщо, звісно, приватні проекти американських станцій для NASA не встигнуть закінчити раніше.

Крім наукових експериментів і різних космічних досліджень, китайську орбітальну станцію також планують використовувати для космічного туризму та відправляти туди охочих за гроші.

Найпотужнішою китайською ракетою-носієм залишається Long March 5, яка може вивести 25 тонн корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту.

Через два роки після першого запуску Long March 5, компанія SpaceX презентувала нову найпотужнішу ракету в світі — Falcon Heavy, яка може виводити 63,8 тонн вантажу на ту ж орбіту. Станом на сьогодні китайська ракета виконала шість вдалих запусків із семи, а Falcon Heavy — три з трьох.

Передбачається, що SLS від Boeing зможе виводити на низьку навколоземну орбіту від 95 до 131 тонн вантажу, а нова ракета SpaceX Starship у витратный комплектації зможе виводити на цю орбіту понад 250 тонн вантажу. Водночас ракети компанії SpaceX є багаторазовими, що значно знижує вартість їх експлуатації.

Щодо китайської програми з освоєння Місяця — перші «тайконавти» мають ступити на поверхню природного земного супутника не раніше 2030 року.

Минулого року Китай також оголосив про спільні плани з РФ щодо будівництва постійної колонії на Місяці до 2035-го, яка має стати конкурентом американської колонії в межах програми NASA Artemis. Станом на кінець серпня 2022-го ці плани залишаються чинними, і в Китаї готують перший посадковий модуль для своєї міжнародної місячної бази International Lunar Research Station.

Паралельно до 2033 року китайці також планують відправити перших людей на Марс і створити свою постійну базу там.