Великі скупчення. Під Мертвим морем соляні гіганти ростуть просто під ногами

Вчені виявили, що процеси випаровування, зміни температури та особливі шари води створюють явища на кшталт «соляного снігу», який випадає не лише взимку, а й влітку. Подібні процеси мільйони років тому відбувалися в Середземному морі і залишили товсті шари солі, що досі поховані під землею.

Під водою Мертвого моря утворюються великі скупчення солі — «соляні гіганти». За словами професора механічної інженерії UC Santa Barbara Еккарта Мейбурга:

«Ці великі поклади у земній корі можуть простягатися на багато кілометрів горизонтально та сягати більше кілометра завтовшки вертикально. Мертве море — єдине місце у світі, де ми можемо вивчати механізм їх формування сьогодні».

Хоча великі соляні поклади існують і в інших морях, наприклад у Середземному та Червоному, тільки в Мертвому морі вони формуються прямо зараз. Це дозволяє досліджувати фізичні процеси, що стоять за їхнім зростанням.

Основні фактори утворення соляних покладів: випаровування, опади, насиченість солі. Мертве море — закрите, вода з нього виходить лише через випаровування. Це явище прискорилося після часткового перекриття річки Йордан, що живить озеро, через що рівень води падає приблизно на 1 метр на рік.

Температура води також впливає на процеси утворення солі. Раніше Мертве море було стратіфікованим: тепла, менш солона вода залишалася зверху, а холодна, більш солона — внизу. Це забезпечувало певну стабільність розподілу солі.

Після перекриття Йордану випаровування почало перевищувати притік прісної води, і шари води стали змішуватися. Це призвело до явища «подвійної дифузії»: частини солонішої теплої води опускалися, а частини холодної води підіймалися. У процесі верхній шар охолоджувався, і сіль випадала у вигляді «соляного снігу».

«Ми помітили, що навіть влітку, коли вода тепла, відбувається випадіння солі. Це дуже рідкісний процес», — додає Мейбург.

Вивчення соляних гігантів допомагає зрозуміти стародавні океани та сучасну стабільність узбережжя. Процеси випаровування та осадження на берегах Мертвого моря також дають уявлення про ерозію сухих узбереж, зміни рівня моря та можливості видобутку ресурсів.