Міжнародна команда порівнює відкриття з пошуком однієї піщинки у відрі піску. Незважаючи на те, що ці сліди дуже маленькі та стародавні, вони допоможуть дослідити умови, які панували на Землі на самому початку її існування, і зрозуміти, як могли виникнути планети на зразок нашої.
«Це, можливо, перші прямі докази того, що матеріали прото-Землі збереглися», — каже геохімік Ніколь Ні з Массачусетського технологічного інституту.
«Ми бачимо шматочок дуже давньої Землі, навіть до гігантського зіткнення. Це дивовижно, бо ми очікували, що такі ранні сліди зникнуть у процесі еволюції планети».
Прото-Земля існувала дуже недовго — близько 100 мільйонів років. Потім величезний метеорит розміром з Марс, відомий як Тея, зіткнувся з нашою планетою, змінив її склад і дав Землі Місяць як «сусіда».
Вчені шукали дефіцит ізотопу калію-40 у давніх породах. Раніше вивчення метеоритів показало, що різні метеорити мають різні ізотопні «підписи» калію, які можна використовувати для визначення походження каменів.
«Ми виявили унікальний підпис калію, який раніше не зустрічався», — пояснює Ні.
Цей «хімічний відбиток» не з’являється в інших великих зіткненнях чи сучасних геологічних процесах, тож найімовірніше — ці породи справді залишки найдавнішої Землі.
Комп’ютерні моделі показали, як ці породи змінювалися протягом 4,5 мільярдів років через геологічні процеси та зіткнення з метеоритами. Відповідність моделей та знайденого підпису додає доказів того, що матеріал дійсно походить з прото-Землі.
Вчені також зазначають, що існують типи метеоритів, які ще не знайдено. Прото-Земля формувалася з газу та пилу, і майбутні дослідження можуть допомогти відкрити нові деталі походження нашої планети.
«Наше дослідження показує, що нинішня колекція метеоритів не є повною, і є ще багато чого дізнатися про походження Землі», — додає Ні.