Місія здійсненна. Марсіанський гвинтокрил Ingenuity провів 28 вильотів замість запланованих п’яти: ось чому це важливо

Перший випробувальний політ Ingenuity провів 19 квітня 2021 року. Протримавшись на висоті трьох метрів 39 секунд, він спокійно сів на поверхню. Цей політ відкрив епоху авіаційних польотів поза Землею, ознаменувавши собою нову віху в історії освоєння космосу людиною.

З того часу марсіанський гвинтокрил піднімався у повітря 28 разів — сумарно він пролетів майже 7 кілометрів, піднявшись на висоту 20 метрів і розвинувши максимальну швидкість майже 20 км/год. Його завдання варіювалися — він пролітав над кратерами, фотографував місця, які неможливо зняти, перебуваючи на поверхні, а система зуміла адаптуватися до жорстких марсіанських умов.

«Гелікоптер набагато перевершив наші очікування», — розповідає The Washington Post Лорі Глейз, директор відділу планетарних досліджень НАСА. Спочатку вчені та інженери очікували, що Ingenuity зробить максимум п’ять польотів для перевірки можливості використання таких машин на Марсі.

Річ у тім, що щільність марсіанської атмосфери становить лише 1% від земної, а тому для створення підйомної сили лопаті гвинтокрила мають обертатися з неймовірною швидкістю — близько 2500 обертів на хвилину. Проте, з кожним успішним польотом вчені все більше переконувалися, що гелікоптер може стати невід'ємною частиною місії.

Проте незабаром гелікоптер може вирушити на заслужений відпочинок. Його останній на сьогодні політ відбувся 29 квітня — тепер у NASA все більше впевненості в тому, що це був останній раз, коли гвинтокрил зумів піднятися в повітря. Незабаром на Червоній планеті настане зима — температура опуститься нижче -70 °C, а повітря підніметься величезна кількість пилу, накривши сонячні панелі гелікоптера і не даючи йому зарядитися.

Через слабкий заряд Ingenuity вже перейшов у стан зниженого енергоспоживання і пропустив сеанс зв’язку з марсоходом Perseverance. Коли інженерам таки вдалося вловити сигнал гвинтокрила, виявилося, що з ним усе гаразд, а заряд його батарей становив 41%.

Глейз зазначає, що зараз ніхто не готовий відповісти напевно, чи зможе Ingenuity здійснити ще хоча б один виліт і чи вдасться йому пережити марсіанську зиму. Проте гелікоптер вже перевиконав свою головну місію — він показав, що навіть найнеймовірніші ідеї можуть спрацювати, якщо докласти достатньо зусиль.