Близько 85 мільйонів років. У Китаї лазер точно визначив вік яєць динозавра

Фрагменти яєць, що належать виду Placoolithus tumiaolingensis, були знайдені на ділянці Цінлуншань у центральному Китаї. Використовуючи новий метод, дослідники визначили, що ці яйця відкладені близько 85 мільйонів років тому, у пізньому крейдовому періоді.

«Ми вперше отримали надійні хронологічні дані для цих скам’янілостей, розв’язавши давню невизначеність щодо їх віку», — заявив доктор Бі Чжао, автор дослідження.

Раніше вік динозаврових яєць визначали побічно, за допомогою вулканічних порід поруч зі знахідками. Такий метод не завжди точний, бо гірські породи могли змінюватися з часом або утворитися значно пізніше за яйця.

Нова методика, названа датування уран-свинцем (U-Pb) у карбонатах, працює безпосередньо зі шкаралупою. Лазер випарює мінерали шкаралупи, а мас-спектрометр рахує атоми урану і свинцю. Оскільки уран перетворюється на свинець із фіксованою швидкістю, це дозволяє точно визначити вік — фактично, працює як «атомний годинник» для скам’янілостей.

Для перевірки методу дослідники взяли 28 яєць, що лежали разом у шарі твердих осадових порід, які містили уламки гірських порід (так звану брекчію). Ця ділянка вважається першим національним заповідником динозаврових яєць у Китаї, де знайдено близько 3 тисяч скам’янілих яєць.

Нові дані також показують, що яйця були відкладені в епоху турон пізнього крейдяного періоду, коли клімат Землі почав охолоджуватися. Це могло вплинути на розмаїття динозаврів і на їхні способи відкладання яєць.

«Спеціальні пори в яйцях, властиві цьому виду, можуть бути еволюційною адаптацією до зміни клімату», — пояснив Чжао.

Дослідники планують продовжити роботу, вивчаючи яйця з інших шарів порід, щоб скласти детальнішу хронологію регіону. Метод важливий для розуміння еволюції динозаврів, подій масового вимирання та змін довкілля у пізньому крейдовому періоді.