Це може бути першим зареєстрованим випадком безстатевого розмноження цього виду акул, хоча і не першим випадком для акул взагалі, відзначають дослідники.
Експерти вважають, що дитинча, якого співробітники акваріума назвали Іспера (Надія), насправді є клоном своєї мами. Воно з’явилося на світ за допомогою партеногенезу, при якому ембріон запліднюється полярною клітиною, побічним продуктом мейозу, коли зародки клітини діляться, утворюючи яйцеклітину або сперматозоїд.
Полярна клітина у жінок, яка містить дублікат ДНК яйцеклітини, є зайвою при наявності чоловічої сперми. Але під час партеногенезу, який спостерігався у деяких акул і інших тварин, полярна клітина може використовуватися в якості додаткової ДНК до самотньої яйцеклітини.
Океанаріум відправив зразки ДНК кожної самки в акваріумі, щоб підтвердити, що у дитинчати немає батька.
Ця форма безстатевого розмноження зрідка зустрічається у самок, у яких мало шансів знайти собі пару через низьку щільність населення — або, в разі Іспери, через відсутність потенційного батька взагалі.
Партеногенез часто зустрічається у безхребетних, таких як хробаки, комахи, деякі павукоподібні і ракоподібні, і рідше спостерігається у хребетних, включаючи деяких земноводних, ящірок і риб.
Таке народження було підтверджено у трьох видів акул: капелюхоголової, чорноперої і зебрової акул. Народження Іспери цілком може підштовхнути до додавання в список четвертого виду.
Раніше НВ писав, що кілька років тому вчені зафіксували вкрай рідкісний випадок переходу тварини від статевого розмноження до партеногенезу, при якому ембріон розвивається з жіночої статевої клітини без запліднення.
Зеброва акула (Stegostoma fasciatum) на ім'я Леоні стала на той час третім видом тварин в неволі (крім плямистого орляка і удава), для якого був зареєстрований факт переходу на партеногенез протягом життя однієї особини.
З 1999 ця акула жила в акваріумі в Таунсвілі разом з самцем, від якого у неї з’явилося більше десятка дитинчат. У 2012 році акулу перемістили в інший акваріум і після цього вона більше не контактувала з чоловічими особинами.
Проте, на початку 2016 року Леоні відклала 41 яйце. З трьох яєць вилупилися здорові дитинчата.