Кістки виявив під час польових робіт доктор наук Технічного коледжу Вірджинії Бен Клігман, новий вид попередників сучасних ссавців назвали Kataigidodon venetus.
«Це відкриття проливає світло на географію і навколишнє середовище на ранньому етапі еволюції ссавців. Це також додає доказів того, що вологий клімат грав важливу роль в ранній еволюції ссавців і їх найближчих родичів», — сказав Клігман.
Клігман додав, що знахідка включає в себе близьких родичів ссавців, таких як Kataigidodon, а також справжніх ссавців, з тріасових порід — надзвичайно рідкісна подія в Північній Америці. До відкриття Клігмана єдиною інший однозначної скам’янілістю цинодонтів з пізнього тріасу на заході Північної Америки було відкриття в 1990 році черепної коробки Adelobasileus cromptoni в Техасі.
Клігман зробив це відкриття, працюючи сезонним палеонтологом в Національному парку Скам’янілий ліс в 2019 році. Дві скам’янілі нижні щелепи катайкідодона були виявлені в формації Чінлі в верхньому тріасі. Оскільки були виявлені тільки нижні щелепи, і вони досить маленькі - півдюйма (1,25 см), розміром з рисове зерно середнього розміру, картина того, як виглядало істота, залишається неясною. Його розмір без врахування хвоста оцінюють в 9 см.
Поряд з скам’янілостями щелепної кістки Клігман виявив різці, ікла і складні зуби, схожі на зуби сучасних ссавців. Клигман додав, що, з огляду на загострену форму його зубів і невеликий розмір тіла, Kataigidodon, ймовірно, харчувався комахами.
Клігман додав, що він і його співробітники виявили, що скам’янілості належали до нового виду, тільки після вивчення набору даних комп’ютерної томографії щелеп і порівняння їх з іншими спорідненими видами.
«Швидше за все, це істота виглядала б як маленький щур або миша. Якби ви побачили це особисто, ви б подумали, що це ссавець», — додав Клигман.
Назва Kataigidodon venetus походить від грецьких слів, що позначають грозу, «kataigidos» і зуб, «odon», і латинського слова, що означає синій, «venetus», і всі вони відносяться до місця відкриття Грозового хребта і синього кольору скелі в цій місцевості.
Додамо, цинодонти — вимерла група «зверозубих ящерів», що відносяться до загону терапсид. Виникнення цинодонтів сходить до пермського періоду (близько 260 млн років тому). Вважаються предками ссавців.
Раніше НВ писав, що в США знайшли сліди незвично маленьких динозаврів. В кінці юрського періоду птерозаври розміром з коргі шукали їжу уздовж давній береговій лінії, коли несподівано пішов дощ.
Дослідники виявили скам’янілі сліди цих крилатих рептилій з вкрапленнями відбитків дощових крапель біля Каспера, штат Вайомінг.
Цей регіон лежав уздовж морського шляху Санденс, великого внутрішнього моря, що протікав від сучасної Британської Колумбії в Канаді до Юти в кінці юрського періоду.
«Я просто уявляю, як кілька цих тварин бігають вгору і вниз по береговій лінії в пошуках їжі і насолоджуються дощовим днем», — сказала співавтор дослідження Мелісса Коннелі, завідувач кафедри наук про Землю в коледжі Каспер.