Кости обнаружил во время полевых работ доктор наук Технического колледжа Вирджинии Бен Клигман, новый вид предшественников современных млекопитающих назвали Kataigidodon venetus.
«Это открытие проливает свет на географию и окружающую среду на раннем этапе эволюции млекопитающих. Это также добавляет доказательств того, что влажный климат играл важную роль в ранней эволюции млекопитающих и их ближайших родственников», — сказал Клигман.
Клигман добавил, что находка включает в себя близких родственников млекопитающих, таких как Kataigidodon, а также настоящих млекопитающих, из триасовых пород — чрезвычайно редкое событие в Северной Америке. До открытия Клигмана единственной другой однозначной окаменелостью цинодонта из позднего триаса на западе Северной Америки было открытие в 1990 году черепной коробки Adelobasileus cromptoni в Техасе.
Клигман сделал это открытие, работая сезонным палеонтологом в Национальном парке Окаменевший лес в 2019 году. Две окаменелые нижние челюсти катайкидодона были обнаружены в формации Чинл в верхнем триасе. Поскольку были обнаружены только нижние челюсти, и они довольно маленькие — полдюйма (1,25 см), размером с рисовое зерно среднего размера, картина того, как выглядело существо, остается неясной. Его размер без учета хвоста оценивают в 9 см.
Наряду с окаменелостями челюстной кости Клигман обнаружил резцы, клыки и сложные зубы, похожие на зубы современных млекопитающих. Клигман добавил, что, учитывая заостренную форму его зубов и небольшой размер тела, Kataigidodon, вероятно, питался насекомыми.
Клигман добавил, что он и его сотрудники обнаружили, что окаменелости принадлежали к новому виду, только после изучения набора данных компьютерной томографии челюстей и сравнения их с другими родственными видами.
«Скорее всего, это существо выглядело бы как маленькая крыса или мышь. Если бы вы увидели это лично, вы бы подумали, что это млекопитающее», — добавил Клигман.
Название Kataigidodon venetus происходит от греческих слов, обозначающих грозу, «kataigidos» и зуба, «odon», и латинского слова, обозначающего синий, «venetus», и все они относятся к месту открытия Грозового хребта и синему цвету скалы в этой местности.
Добавим, цинодонты — вымершая группа «зверозубых ящеров», относящихся к отряду терапсид. Возникновение цинодонтов восходит к пермскому периоду (около 260 млн лет назад). Считаются предками млекопитающих.
Ранее НВ писал, что в США нашли следы необычно маленьких динозавров. В конце юрского периода птерозавры размером с корги искали пищу вдоль древней береговой линии, когда неожиданно пошел дождь.
Исследователи обнаружили окаменелые следы этих крылатых рептилий с вкраплениями отпечатков дождевых капель возле Каспера, штат Вайоминг.
Этот регион лежал вдоль морского пути Сандэнс, большого внутреннего моря, протекавшего от современной Британской Колумбии в Канаде до Юты в конце юрского периода.
«Я просто представляю, как несколько этих животных бегают вверх и вниз по береговой линии в поисках еды и наслаждаются дождливым днем», — сказала соавтор исследования Мелисса Коннели, заведующая кафедрой наук о Земле в колледже Каспер.