Просто блискуче. Virgin Galactic представила літак VSS Imagine для польотів в космос

Як і інший космічний корабель Virgin Galactic, VSS Unity, VSS Imagine призначений для доставки людей і наукових експериментів в суборбітальний простір і назад.

Проте, новинка є першою з лінійки SpaceShip III наступного покоління, в якій передбачені поновлення, які «дозволять підвищити продуктивність з точки зору доступу до технічного обслуговування і швидкості польоту», — написали представники компанії.

У конструкції SpaceShip III також є зміна, яке носить в прямому сенсі поверхневий характер — дзеркальне забарвлення, що відображає навколишнє середовище корабля, від землі до космосу і назад.

«Як корабель класу SpaceShip III, Imagine не тільки красивий, але і представляє зростаючий флот космічних кораблів Virgin Galactic», — сказав засновник Virgin Group Річард Бренсон.

Unity і Imagine — це космічні літаки з двома пілотами і шістьма пасажирами, призначені для зльоту з крила літака-носія, який скидає їх на висоті близько 15 000 метрів. У цей момент починає роботу бортовий ракетний двигун космічного корабля, відправляючи його в суборбітальний простір.

Пасажири Virgin Galactic не будуть кружляти навколо Землі, як астронавти на борту Міжнародної космічної станції. Але вони зможуть випробувати кілька хвилин невагомості і побачити криву Землі на тлі чорноти космосу. За словами представників компанії, на сьогодні понад 600 осіб забронювали поїздку за ціною $ 250 000 за місце.

Imagine скоро почне наземні випробування і цього літа підніметься в небо для «плануючих польотів» без двигуна, якщо все піде за планом, заявили представники Virgin Galactic.

При цьому виробниче підприємство компанії, The Spaceship Company, продовжує збірку третього космічного корабля в своїй штаб-квартирі в Мохаве, Каліфорнія. (Перші два космічні польоти Unity стартували з аерокосмічного порту Мохаве) Сьогодні ми дізналися, що цей третій корабель — SpaceShip III, і що він буде називатися VSS Inspire.

«VSS Imagine і Inspire — це приголомшливі кораблі, які відправлять наших майбутніх астронавтів у неймовірну подорож в космос, і їх назви відображають амбітний характер польоту людини в космос», — сказав в тій же заяві генеральний директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер.

Додамо, Virgin Galactic — не єдиний великий гравець в сфері суборбітального космічного туризму. Космічна компанія Джеффа Безоса Blue Origin розробляє ракетно-капсульний комплекс під назвою New Shepard, за плечима якого вже більше десятка випробувальних польотів без екіпажу.

Раніше НВ писав, що в січні 2021 Virgin Orbit, що належить мільярдерові Річарду Бренсону, провела успішне випробування своєї невеликої ракети для запуску супутників, використовуючи систему повітряного старту.

Дев’ять невеликих супутників, підготовлених NASA і декількома університетами вийшли на орбіту за допомогою ракети-носія LauncherOne, запущеної з літака Cosmic Girl.

17 січня після 13:00 за східноєвропейським часом модифікований Boeing 747 Virgin Orbit злетів з космодрому Virgin Galactic в пустелі Мохаве і піднявся на висоту 10,5 км з ракетою для запуску супутників, прикріпленою до його крила.

Virgin Orbit витратила роки на розробку цього методу запуску ракет з повітря, а з 2018 року проводить все більш складні льотні випробування. Але перше повне випробування ракетних можливостей компанії в травні минулого року пройшло не так, як планувалося. Літак піднявся правильно, ракета відокремилася, запрацював головний двигун. Але проблема в трубопроводі рідкого кисневого палива завадила ракеті вийти на орбіту.