Незважаючи на скасування багатьох космічних місій у 2020-му через пандемію COVID-19, рік, що минає, приніс нам десятки найважливіших запусків ракет-носіїв за довгий час.
Безумовно, основним гравцем на цьому полі була компанія SpaceX, яка разом з NASA та іншими космічними агентствами перетворила запуски своїх ракет на головні медійні події з сотнями мільйонів глядачів по всьому світу.
Можливо тому в 2020-му Ілон Маск потрапив у лідери списку Forbes і його статок став більшим, ніж у Білла Гейтса.
Але крім американських SpaceX і NASA, своїми досягненнями в космосі в році, що минає, можуть похвалитися китайські, російські, арабські інженери, і, звичайно, Європейське космічне агентство ESA.
Щоб розібратися в нескінченних запусках ракет-носіїв Falcon 9 і вже кількох успішних пілотованих місіях Crew Dragon, НВ зібрав 10 головних космічних стартів, що минає.
1
Історична місія до Сонця
Початок року ознаменувався успішним запуском автоматичної станції Solar Orbiter, яку розробили вчені з США та Європи. Апарат запустили в лютому 2020-го зі стартового майданчика 41 на мисі Канаверал, а його ракетою-носієм стала американська Atlas V 411.
Solar Orbiter дасть можливість ученим вперше детально вивчити полюси Сонця, а підготовка цієї місії велася понад 20 років. Представники ESA планували запустити апарат у проміжку між 2008 і 2013 роками, але через технічні труднощі запуск затримали до 2020 року.
Одна з головних проблем — система теплового захисту космічного корабля: інженерам довелося розробити теплозахисний екран, який витримує температуру до 520 градусів за Цельсієм.
Передплатіть NV Преміум та читайте без обмежень
Нам необхідна ваша підтримка, щоб займатися якісною журналістикою
«Це дуже складний тепловий екран, який захищає апарат від Сонця. У нього є маленькі оглядові отвори, які відкриваються, коли ми захочемо подивитися на Сонце, але потім закриваються, тому що інструменти дуже чутливі», — пояснювали керівники місії.
Політ до Сонця має зайняти два роки, після чого станція здійснить 22 оберти навколо зірки. Наукова програма Solar Orbiter розрахована на дев’ять років.
2
Секретний безпілотник Пентагону
Ще одна космічна програма, яка триває понад 20 років — американський безпілотник X-37B, кінцеві цілі якого залишаються до кінця невідомими.
У травні 2020-го Пентагон зробив черговий запуск одного з апаратів X-37B: безпілотник стартував з того ж мису Канаверал на тій же ракеті Atlas V. У ВВС США повідомляли, що мета цього запуску — розгортання невеликого дослідницького супутника FalconSat-8 для проведення «додаткових експериментів».
Серед цих експериментів — тестування впливу космічного випромінювання на насіння та інші матеріали, а також перетворення сонячної енергії на радіочастотну мікрохвильову енергію, яка може передаватися на землю.
Літак X-37B, розроблений компанією Boeing, використовує сонячні батареї для живлення на орбіті. Його довжина становить понад 9 м, розмах крил — майже 4,57 метра, а вага — близько 5 тонн.
Підтверджено існування принаймні двох безпілотників X-37B. Перша їхня місія почалася в 2010 році, а в рамках останнього запуску один з літаків провів у космосі рекордні 780 днів.
3
Перший пілотований запуск Crew Dragon
Це була одна з головних космічних місій в році, що минає, до якої компанія SpaceX готувалася останні кілька років і яку американці чекали з 2011-го.
Так, космічний корабель Crew Dragon компанії SpaceX успішно доставив двох астронавтів NASA на МКС, тим самим звільнивши керівництво аерокосмічної адміністрації США від тягаря тісної співпраці з Роскосмосом.
Тепер російські (а, точніше, радянські) кораблі Союз не є єдиним космічним апаратом, на якому можна відправляти людей на орбіту.
Після закінчення програми NASA Space Shuttle в 2011-му у американців, нарешті, з’явився свій апарат для доставки екіпажів астронавтів на МКС. Причому тепер це можна робити набагато дешевше й ефективніше, ніж за допомогою Спілок.
Але це не означає що час кооперації NASA і Роскосмосу закінчився: це була тільки перша демонстраційна місія Crew Dragon, і американські астронавти продовжують літати в космос на російських кораблях.
4
Перша китайська місія на Марс
Поки SpaceX хвалилася своїм «батутом» перед Роскосмосом, китайські вчені заявили про успішний запуск марсіанського зонда, який має зробити орбітальні польоти, посадку на поверхню Марса та переміщення по ній у рамках своєї майбутньої місії.
Запуск найбільшої китайської ракети-носій Чанчжен-5 з 5-тонним зондом на борту став початком першої космічної місії Китаю з дослідження планет Сонячної системи.
Ця місія називається Тяньвень-1, що в перекладі означає «питання до неба». Назва походить з поеми, написаної Цюй Юанем, — одним із поетів стародавнього Китаю. Мета місії — дослідження навколишнього середовища, а також пошук слідів життя на Марсі, яка могла існувати там у минулому або існує дотепер.
Отримуючи енергію від сонячних панелей, марсохід досліджуватиме ґрунт Червоної планети за допомогою радара, аналізувати його хімічний склад і шукати біомолекули.
Вихід апарата на орбіту Марса очікується в лютому 2021-го, а посадка на поверхню планети — у квітні цього ж року.
5
Арабська «надія»
Одразу після китайців свою першу марсіанську місію в історії країни запустило й космічне агентство ОАЕ: зонд «Al Amal» (з араб. — надія) стартував у середині липня 2020-го на японському прискорювачі середнього класу H-IIA, який розробила компанія Mitsubishi Heavy Industries на початку 2000-х.
Ракету з арабським зондом на борту запустили з Космічного центру Танегасіма на південно-східному узбережжі однойменного острова в Японії.
На борту Al Amal є три основні дослідницькі інструменти: камера з високою роздільною здатністю Emirates eXploration Imager (EXI), ультрафіолетовий спектрометр Emirates Mars (EMUS) і інфрачервоний спектрометр Emirates Mars (EMIRS).
За допомогою цього обладнання зонд вивчатиме кліматичні взаємодії нижньої і верхньої частин марсіанської атмосфери, а також досліджуватиме причини витоку водню і кисню з надр цієї планети в космос.
Апарат також має вийти на орбіту Марса в лютому 2021-го, але, на відміну від китайського зонда, Al Amal не опускатиметься на поверхню Червоної планети.
6
І NASA туди ж
Якщо для Китаю і ОАЕ місії на Марс стали першими, США залишається першою та поки єдиною країною, якій вдалося вже кілька разів успішно посадити свої апарати на поверхню Червоної планети.
Черговим таким апаратом має стати марсохід нового покоління Perseverance, який запустили 30 липня 2020-го з космодрому на мисі Канаверал у Флориді за допомогою ракети-носія Atlas V з марсоходом Perseverance на борту.
Новий марсохід, який раніше називали Mars 2020 року, шукатиме ознаки життя на Марсі і має надати вченим більше даних про історію планети.
Ровер Perseverance має приземлитися 18 лютого 2021 року в марсіанському кратері Джезеро, який, можливо, був дельтою давньої річки і джерелом життя мільярди років тому.
У разі успішної посадки Perseverance стане другим активним марсоходом на Червоній планеті, до того ж до роверу Curiosity, який досліджує Кратер Гейла з 2012 року.
7
Нове покоління GPS
Крім численних запусків супутників для глобального інтернет-покриття Starlink, ще одним досягненням Ілона Маска і SpaceX стала відправка на орбіту GPS-супутників третього покоління, які належать Космічним силам США.
У 2020-му ракета SpaceX Falcon 9 відправила кілька супутників GPS III, які зокрема призначені для цивільного використання. Одразу після запуску Ілон Маск підтвердив це в своєму Twitter, написавши, що «ваша GPS щойно стала трохи кращою».
Нові супутники належить компанії Lockheed Martin і вартість одного з них — майже $ 580 млн. GPS-супутники III нового покоління дозволять зменшити діапазон геолокації з 70 см до 22 см (утричі точніше), вони забезпечують підвищені заходи безпеки для військових і точнішу передачу сигналу для цивільних цілей.
Сигнали цих супутників будуть у 8 разів сильнішими, ніж у попередніх передавачів. Нове покоління супутників також зможе прослужити до 15 років, що майже вдвічі більше, ніж супутники GPS II.
Загалом космічні війська США планують відправити на орбіту 10 таких супутників для заміни старого покоління GPS. Перший з них відправили на борту ракет SpaceX в кінці 2018-го.
8
Рекорд Роскосмосу
Крім уїдливих заяв на адресу Ілона Маска, кілька місяців тому в Роскосмосі також повідомили про рекордний час між запуском ракети Союз із Землі і стикуванням однойменного корабля з МКС.
Російські космонавти Сергій Рижиков, Сергій Кудь-Сверчков і астронавт NASA Кетлін Рубінc, які стартували з космодрому Байконур у Казахстані в середині жовтня 2020-го, долетіли до МКС всього за три з гаком години. І це стало абсолютним рекордом в історії космічних запусків.
Зараз польоти до МКС в середньому займають приблизно шість годин, але до 2016 року на це могло йти два дні. Станція розташована на висоті всього 408 км над поверхнею Землі, і основний час польоту корабля займає не набір потрібної висоти, а вихід на правильну орбіту і плавна стиковка з МКС.
Донедавна кораблі повинні були робити кілька витків навколо Землі перед початком стикування зі станцією. Під час останнього запуску Союзу керівникам місії вдалося значно скоротити цю процедуру і зістикувати корабель із МКС всього за три години.
Політ Союз МС-17 перевершив за швидкістю навіть відправку до МКС транспортних кораблів без людей на борту. «Встановлено новий рекорд польотів на Міжнародну космічну станцію — загальний час від старту до стикування корабля Союз МС-17 склав тановивтри години і три хвилини», — заявили в Роскосмосі.
9
«Робоча» місія Crew Dragon
Так-так, пілотований запуск корабля SpaceX Crew Dragon вже був у нашому списку. Але тоді мова йшла лише про демонстраційний політ апарата, а буквально минулого місяця Crew Dragon здійснив свій перший операційний політ до МКС.
На борту корабля на орбітальну станцію вирушили астронавти NASA Майкл Гопкінс, Віктор Гловер, Шеннон Вокер, а також авіаінженер японського аерокосмічного агентства JAXA Соїті Ногуті.
І це ще один доказ переваги Crew Dragon над російськими кораблями, оскільки на борту Союзу можуть розміститися тільки три людини.
Екіпаж Crew Dragon приєднався до інших членів місії МКС, які прибули на станцію на кораблі Союз МС-17. Саме тому, який поставив рекорд, згаданий у пункті вище.
10
Китайський прапор на Місяці
І останній на сьогодні — запуск китайського зонда Чанье-5 на Місяць, який відбувся в листопаді 2020-го. Апарат вже успішно виконав свою місію, зібрав зразки місячного ґрунту і повернув їх на Землю.
Однією з найцікавіших у цій місії стала історія з прапором КНР: китайські медіа повідомили, що прямо перед запуском апарата в напрямку Землі зонд Чанье-5 автоматично розгорнув червоний національний прапор Китаю на поверхні природного супутника Землі.
Це стало першим випадком в аерокосмічній галузі країни.
Нагадаємо, астронавти NASA вперше встановили прапор США на Місяці під час місії Аполлон у 1969-му.
На сучасних супутникових зображеннях поверхні Місяця досі було видно тінь від цього прапора. Хоча деякі експерти заявляли, що прапор США на Місяці зруйнувався відразу після зльоту космічних апаратів NASA назад на Землю.