Несмотря на отмену многих космических миссий в 2020-м из-за пандемии COVID-19, уходящий год принес нам десятки важнейших запусков ракет-носителей за долгое время.
Безусловно, ключевым игроком на этом поле была компания SpaceX, которая вместе с NASA и другими космическими агентствами превратила запуски своих ракет в главные медийные события с сотнями миллионов зрителей по всему миру.
Возможно поэтому в 2020-м Илон Маск попал в лидеры списка Forbes и его состояние стало больше, чем у Билла Гейтса.
Но кроме американских SpaceX и NASA, своими достижениями в космосе в уходящем году могут похвастаться китайские, российские, арабские инженеры, и, конечно, Европейское космическое агентство ESA.
Чтобы разобраться в бесконечных запусках ракет-носителей Falcon 9 и уже нескольких успешных пилотируемых миссиях Crew Dragon, НВ собрал 10 главных космических стартов уходящего года.
1
Историческая миссия к Солнцу
Начало года ознаменовалось успешным запуском автоматической станции Solar Orbiter, которую разработали ученые из США и Европы. Аппарат запустили в феврале 2020-го со стартовой площадки 41 на мысе Канаверал, а его ракетой-носителем стала американская Atlas V 411.
Solar Orbiter даст возможность ученым впервые подробно изучить полюса Cолнца, а подготовка этой миссии велась более 20 лет. Представители ESA планировали запустить аппарат в промежутке между 2008 и 2013 годами, но из-за технических трудностей запуск задержали до 2020 года.
Одна из главных проблем — система тепловой защиты космического корабля: инженерам пришлось разработать теплозащитный экран, который выдерживает температуру до 520 градусов Цельсия.
Подпишитесь на NV Премиум и читайте без ограничений
Нам необходима ваша поддержка, чтобы заниматься качественной журналистикой
«Это очень сложный тепловой экран, который защищает аппарат от Солнца. У него есть маленькие смотровые отверстия, которые открываются, когда мы захотим посмотреть на Солнце, но затем закрываются, потому что инструменты очень чувствительны», — объясняли руководители миссии.
Полет к Солнцу должен занять два года, после чего станция совершит 22 оборота вокруг звезды. Научная программа Solar Orbiter рассчитана на девять лет.
2
Секретный беспилотник Пентагона
Еще одна космическая программа, которая длится более 20 лет — американский беспилотник X-37B, конечные цели которого остаются до конца неизвестными.
В мае 2020-го Пентагон совершил очередной запуск одного из аппаратов X-37B: беспилотник стартовал с того же мыса Канаверал на той же ракете Atlas V. В ВВС США сообщали, что цель этого запуска — развертывание небольшого исследовательского спутника FalconSat-8 для проведения «дополнительных экспериментов».
Среди этих экспериментов — тестирование воздействия космического излучения на семена и другие материалы, а также преобразование солнечной энергии в радиочастотную микроволновую энергию, которая может передаваться на землю.
Самолет X-37B, разработанный компанией Boeing, использует солнечные батареи для питания на орбите. Его длина составляет более 9 м, размах крыльев — почти 4,57 метра, а вес — около 5 тонн.
Подтверждено существование по крайней мере двух беспилотников X-37B. Первая их миссия началась в 2010 году, а в рамках последнего запуска один из самолетов провел в космосе рекордные 780 дней.
3
Первый пилотируемый запуск Crew Dragon
Это была одна из главных космических миссий в уходящем году, к которой компания SpaceX готовилась последние несколько лет и которую американцы ждали с 2011-го.
Да, космический корабль Crew Dragon компании SpaceX успешно доставил двоих астронавтов NASA на МКС, тем самым освободив руководство аэрокосмической администрации США от бремени тесного сотрудничества с Роскосмосом.
Теперь российские (а, точнее, советские) корабли Cоюз не являются единственным космическим аппаратом, на котором можно отправлять людей на орбиту.
После окончания программы NASA Space Shuttle в 2011-м у американцев, наконец, появился свой аппарат для доставки экипажей астронавтов на МКС. Причем теперь это можно делать гораздо дешевле и эффективнее, чем с помощью Союзов.
Но это не значит что время кооперации NASA и Роскосмоса закончилось: это была только первая демонстрационная миссия Crew Dragon, и американские астронавты продолжают летать в космос на российских кораблях.
4
Первая китайская миссия на Марс
Пока SpaceX хвасталась своим «батутом» перед Роскосмосом, китайские ученые заявили об успешном запуске марсианского зонда, который должен совершить орбитальные полеты, посадку на поверхность Марса и перемещение по ней в рамках своей грядущей миссии.
Запуск крупнейшей китайской ракеты-носитель Чанчжэн-5 с 5-тонным зондом на борту стал началом первой космической миссии Китая по исследованию планет Солнечной системы.
Эта миссия называется Тяньвэнь-1, что в переводе означает «Вопросы к небу». Название происходит из поэмы, написанной Цюй Юанем, — одним из поэтов древнего Китая. Цель миссии — исследование окружающей среды, а также поиск следов жизни на Марсе, которая могла существовать там в прошлом или существует до сих пор.
Получая энергию от солнечных панелей, марсоход будет исследовать грунт Красной планеты с помощью радара, анализировать его химический состав и искать биомолекулы.
Выход аппарата на орбиту Марса ожидается в феврале 2021-го, а посадка на поверхность планеты — в апреле этого же года.
5
Арабская «надежа»
Сразу после китайцев свою первую марсианскую миссию в истории страны запустило и космическое агентство ОАЭ: зонд «Al Amal» (с араб. — надежда) стартовал в середине июля 2020-го на японском ускорителе среднего класса H-IIA, который разработала компания Mitsubishi Heavy Industries в начале 2000-х.
Ракету с арабским зондом на борту запустили с Космического центра Танэгасима на юго-восточном побережье одноименного острова в Японии.
На борту Al Amal находятся три основных исследовательских инструмента: камера высокого разрешения Emirates eXploration Imager (EXI), ультрафиолетовый спектрометр Emirates Mars (EMUS) и инфракрасный спектрометр Emirates Mars (EMIRS).
С помощью этого оборудования зонд будет изучать климатические взаимодействия нижней и верхней частей марсианской атмосферы, а также исследовать причины утечки водорода и кислорода из недр этой планеты в космос.
Аппарат также должен выйти на орбиту Марса в феврале 2021-го, но, в отличие от китайского зонда, Al Amal не будет опускаться на поверхность Красной планеты.
6
И NASA туда же
Если для Китая и ОАЭ миссии на Марс стали первыми, США остается первой и пока единственной страной, которой удалось уже несколько раз успешно посадить свои аппараты на поверхность Красной планеты.
Очередным таким аппаратом должен стать марсоход нового поколения Perseverance, который запустили 30 июля 2020-го с космодрома на мысе Канаверал во Флориде с помощью ракеты-носителя Atlas V с марсоходом Perseverance на борту.
Новый марсоход, который ранее называли Mars 2020, будет искать признаки жизни на Марсе и должен предоставить ученым больше данных об истории планеты.
Ровер Perseverance должен приземлиться 18 февраля 2021 года в марсианском кратере Джезеро, который, возможно, был дельтой древней реки и источником жизни миллиарды лет назад.
В случае успешной посадки Perseverance станет вторым активным марсоходом на Красной планете, вдобавок к роверу Curiosity, который исследует Кратер Гейла с 2012 года.
7
Новое поколение GPS
Кроме многочисленных запусков спутников для глобального интернет-покрытия Starlink, еще одним достижением Илона Маска и SpaceX стала отправка на орбиту GPS-спутников третьего поколения, которые принадлежат Космическим силам США.
В 2020-м ракета SpaceX Falcon 9 отправила несколько спутников GPS III, которые в том числе предназначены для гражданского использования. Сразу после запуска Илон Маск подтвердил это в своем Twitter, написав, что «ваша GPS только что стала немного лучше».
Новые спутники принадлежит компании Lockheed Martin и стоимость одного из них — почти $580 млн. GPS-спутники III нового поколения позволят уменьшить диапазон геолокации с 70 см до 22 см (в три раза точнее), они обеспечивают повышенные меры безопасности для военных и более точную передачу сигнала для гражданских целей.
Сигналы этих спутников будут в 8 раз сильнее, чем у предыдущих передатчиков. Новое поколение спутников также сможет прослужить до 15 лет, что почти в два раза больше, чем спутники GPS II.
Всего космические войска США планируют отправить на орбиту 10 таких спутников для замены старого поколения GPS. Первый из них отправили на борту ракет SpaceX в конце 2018-го.
8
Рекорд Роскосмоса
Кроме язвительных заявлений в адрес Илона Маска, несколько месяцев назад в Роскосмосе также сообщили о рекордном времени между запуском ракеты Союз с Земли и стыковкой одноименного корабля с МКС.
Российские космонавты Сергей Рыжиков, Сергей Кудь-Сверчков и астронавт NASA Кэтлин Рубинc, которые стартовали с космодрома Байконур в Казахстане в середине октября 2020-го, долетели до МКС всего за три с лишним часа. И это стало абсолютным рекордом в истории космических запусков.
Сейчас полеты к МКС в среднем занимают около шести часов, но до 2016 года на это могло уходить два дня. Станция расположена на высоте всего 408 км над поверхностью Земли, и основное время полета корабля занимает не набор нужной высоты, а выход на правильную орбиту и плавная стыковка с МКС.
До недавнего времени корабли должны были делать несколько витков вокруг Земли перед началом стыковки со станцией. Во время последнего запуска Союза руководителям миссии удалось значительно сократить эту процедуру и состыковать корабль с МКС всего за три часа.
Полет Союз МС-17 превзошел по скорости даже отправку к МКС транспортных кораблей без людей на борту. «Установлен новый рекорд по полетам на Международную космическую станцию — общее время от старта до стыковки корабля Союз МС-17 составило три часа и три минуты», — заявили в Роскосмосе.
9
«Рабочая» миссия Crew Dragon
Да-да, пилотируемый запуск корабля SpaceX Crew Dragon уже был в нашем списке. Но тогда речь шла лишь о демонстрационном полете аппарата, а буквально в прошлом месяце Crew Dragon совершил свой первый операционный полет к МКС.
На борту корабля на орбитальную станцию отправились астронавты NASA Майкл Хопкинс, Виктор Гловер, Шеннон Уокер, а также авиаинженер японского аэрокосмического агентства JAXA Соити Ногути.
И это еще одно доказательство превосходства Crew Dragon над российскими кораблями, поскольку на борту Союза могут разместиться только три человека.
Экипаж Crew Dragon присоединился к другим членам миссии МКС, которые прибыли на станцию на корабле Союз МС-17. Том самом, который поставил рекорд, упомянутый в пункте выше.
10
Китайский флаг на Луне
И последний на сегодня — запуск китайского зонда Чанъэ-5 на Луну, который состоялся в ноябре 2020-го. Аппарат уже успешно выполнил свою миссию, собрал образцы лунного грунта и вернул их на Землю.
Одной из самых интересных в этой миссии стала история с флагом КНР: китайские медиа сообщили, что прямо перед запуском аппарата в направлении Земли зонд Чанъэ-5 автоматически развернул красный национальный флаг Китая на поверхности естественного спутника Земли.
Это стало первым случаем в аэрокосмической отрасли страны.
Напомним, астронавты NASA впервые установили флаг США на Луне во время миссии Аполлон в 1969-м.
На современных спутниковых изображениях поверхности Луны до сих пор была видна тень от этого флага. Хотя некоторые эксперты заявляли, что флаг США на Луне разрушился сразу после взлета космических аппаратов NASA обратно на Землю.