Для майбутніх місій на Марс. NASA і General Atomics випробували космічне ядерне паливо

Перші люди, які побувають на Марсі, можливо, доправляться до місця призначення на ракеті, що живиться від ядерного реактора. Але до того, як це станеться, людству доведеться докласти чимало зусиль для розвитку технології ядерного теплового двигуна (NTP). Раніше цього місяця у Центрі космічних польотів NASA імені Маршалла в Алабамі компанія General Atomics випробувала нове паливо для реактора NTP, щоб з’ясувати, чи може це паливо працювати в екстремальних умовах космосу.

За словами керівництва компанії, випробування показали, що паливо витримує суворі умови космічного польоту.

«Нас дуже надихають позитивні результати випробувань, які доводять, що паливо може витримати ці робочі умови, що наближає нас до реалізації потенціалу безпечного, надійного ядерного теплового двигуна для … космічних місій», — заявив президент General Atomics Скотт Форні.

Щоб перевірити паливо, компанія General Atomics взяла зразки та піддала їх шести термічним циклам, у яких використовувався гарячий водень для швидкого підвищення температури до 2600 градусів за Кельвіном (2326.9 за Цельсієм). Будь-яке паливо для ядерної теплової тяги на борту космічного корабля мало б витримувати екстремальні температури та вплив гарячого водню.

Також General Atomics провела додаткові випробування з різними захисними функціями, щоб отримати додаткові дані про те, як різні вдосконалені матеріали покращують продуктивність палива в умовах, подібних до умов ядерного реактора. За словами компанії, подібні тести були проведені вперше.

«Наскільки нам відомо, ми є першою компанією, яка використала компактну установку для екологічних випробувань паливних елементів (CFEET), щоб … продемонструвати живучість палива після термічного циклу в репрезентативних температурах водню та швидкостях підвищення», — сказала Крістіна Бак, віцепрезидентка General Atomics Nuclear Technologies and Materials,

Нагадаємо, у 2023 році NASA та Агентство перспективних оборонних досліджень (DARPA) оголосили, що працюють над ядерним тепловим ракетним двигуном для місії з екіпажем на Марсі. Агентство сподівається запустити демонстрацію вже у 2027 році.