Для будущих миссий на Марс. NASA и General Atomics испытали космическое ядерное топливо

Первые люди, которые побывают на Марсе, возможно, доставятся к месту назначения на ракете, питающейся от ядерного реактора. Но до того, как это произойдет, человечеству придется приложить немало усилий для развития технологии ядерного теплового двигателя (NTP). Ранее в этом месяце в Центре космических полетов NASA имени Маршалла в Алабаме компания General Atomics испытала новое топливо для реактора NTP, чтобы выяснить, может ли это топливо работать в экстремальных условиях космоса.

По словам руководства компании, испытания показали, что топливо выдерживает суровые условия космического полета.

«Нас очень вдохновляют положительные результаты испытаний, которые доказывают, что топливо может выдержать эти рабочие условия, что приближает нас к реализации потенциала безопасного, надежного ядерного теплового двигателя для … космических миссий», — заявил президент General Atomics Скотт Форни.

Чтобы проверить топливо, компания General Atomics взяла образцы и подвергла их шести термическим циклам, в которых использовался горячий водород для быстрого повышения температуры до 2600 градусов по Кельвину (2326.9 по Цельсию). Любое топливо для ядерной тепловой тяги на борту космического корабля должно было бы выдерживать экстремальные температуры и воздействие горячего водорода.

Также General Atomics провела дополнительные испытания с различными защитными функциями, чтобы получить дополнительные данные о том, как различные усовершенствованные материалы улучшают производительность топлива в условиях, подобных условиям ядерного реактора. По словам компании, подобные тесты были проведены впервые.

«Насколько нам известно, мы являемся первой компанией, которая использовала компактную установку для экологических испытаний топливных элементов (CFEET), чтобы … продемонстрировать живучесть топлива после термического цикла в репрезентативных температурах водорода и скоростях повышения», — сказала Кристина Бак, вице-президент General Atomics Nuclear Technologies and Materials,

Напомним, в 2023 году NASA и Агентство перспективных оборонных исследований (DARPA) объявили, что работают над ядерным тепловым ракетным двигателем для миссии с экипажем на Марсе. Агентство надеется запустить демонстрацию уже в 2027 году.