Домагання, сексизм, біди Diablo і Warcraft. 10 проблем культової ігрової студії Blizzard

Домагання

Почнемо з найактуальнішого — домагань. Наприкінці липня каліфорнійський Департамент із захисту трудових і житлових прав оформив позов до Activision Blizzard (зараз це одна компанія, але в матеріалі йтиметься тільки про Blizzard, — прим.). Влада зібрала докази, що окремі чоловіки в компанії поводилися неналежно по відношенню до жінок. Вони могли приставати й намагатися досягти фізичного контакту. Співробітниці подавали скарги до відділу кадрів, але це нічого не змінювало: домагання тривали.

Одним з тих, кого викрили в неналежній поведінці, став керівник розробки World of Warcraft Алекс Афрасиабе. Його звільнили ще в червні 2020 року, а причиною послужили саме дії по відношенню до жінок. Blizzard це підтвердила і вважай зізналася, що вищеописана проблема вже давно актуальна в компанії, але її весь час замовчували.

Сексизм і «братська» культура

В Blizzard ще з моменту її заснування сформувалася «братська» культура, а після створення декількох успішних ігор керівники компанії стали почуватися справжніми рок-зірками. Вони почали користуватися становищем, щоб вступити в сексуальний контакт з фанатками. Про це колишні співробітниці Blizzard повідомили в інтерв'ю Джейсону Шрайер з Bloomberg.

У команді народилося сексистське ставлення до жінок, і коли вони почали влаштовуватися в студію, що поступово розросталася, то неминуче стикалися з неприйнятними жартами. Домагання були більше окремими випадками на корпоративах, а от зі знущаннями та вульгарностями з боку колег доводилося миритися постійно. Жінки навіть одягалися так, щоб зайвий раз нікого не провокувати.

Відтік кадрів

На тлі скандалу, що розгорівся вартість акцій компанії впала на 15%, а президент Blizzard Джей Аллен Брек оголосив про відставку. Він був одним з ветеранів студії, але ця втрата далеко не перша. За останні п’ять років з команди пішли десятки досвідчених фахівців.

Давайте разом загинати пальці: співзасновник Майк Морхейм, продюсер Джейсон Чейс, глава розробки StarCraft 2 Дастін Браудер, креативний директор Hearthstone Бен Томпсон, технічний керівник Алан Дабірі та десятки інших талановитих розробників.

На їхнє місце могли б прийти інші, але з огляду на скандали й атмосферу в колективі, навряд чи багатьом людям захочеться будувати кар'єру в сучасній Blizzard.

Стагнація в розвитку ігор

Blizzard залишається прибутковою компанією тільки за рахунок своїх старих ігор-сервісів, які регулярно отримують оновлення й у такий спосіб утримують аудиторію. Ось тільки останні три роки якість доповнень до World of Warcraft і Hearthstone невблаганно погіршувалася.

Overwatch і взагалі перестали постачати патчами, адже студія перекинула сили на створення сиквела. Підтримку Heroes of the Storm згорнули через програну конкуренцію DOTA 2 і League of Legends, а Diablo III просто морально застаріла і більше не може залучати нових користувачів.

Blizzard явно не знає, в якому напрямку розвивати свої колись успішні проекти. Компанія опинилася в глухому куті, і замість реалізації якісного контенту, вона впроваджує більш агресивну монетизацію в спробі заробити більше грошей.

Відтік аудиторії

Те, що ігри Blizzard погано розвиваються, підтверджують цифри з фінансових звітів. У другому кварталі 2017 сукупна активна аудиторія в проектах компанії становила 46 млн осіб. А станом на травень 2021-го ця цифра скоротилася до 27 млн користувачів. Спостерігається колосальний відтік, який позначається на прибутку Blizzard. Так, зараз кожен окремий гравець платить більше, але це все одно не компенсує втрати. Компанії потрібно терміново поліпшувати статистику, ось тільки як, незрозуміло. З урахуванням інших проблем домогтися колишніх показників буде майже нереально.

Спроби завоювати мобільний ринок

Часом рішення менеджерів Blizzard складно зрозуміти. Компанія здавна позиціонувала себе, як розробник масштабних ігор для ПК. Пізніше вони почали з’являтися і на консолях, але саме користувачі персональних комп’ютерів складають ядро армії фанатів студії. На них і потрібно орієнтуватися при випуску майбутніх проектів, адже саме ці люди щокварталу забезпечують Blizzard істотну частку прибутку.

Проте компанія вирішила, що шанувальники нікуди не подінуться, і зібралася вийти на мобільний ринок. А точніше, незграбно ввалитися туди з анонсом Diablo Immortal. Демонстрація гри викликала виключно негативну реакцію: в бік Blizzard посипалися дизлайки, жарти й уїдливі коментарі. Але компанія не зупинилася і взялася за розробку двох мобільних проектів по Warcraft. Вона досі не розуміє, що може провалитися на незнайомому для себе ринку і одночасно втратити відданих фанатів через ставлення до них.

Overwatch 2

Першу частину Overwatch полюбили за продуманий геймплей, цікавих героїв, незвичайний всесвіт і грамотний дизайн карт, який не приїдався в сесійних матчах.

Всі ці елементи потрібно відполірувати і вивести на новий рівень якості в сиквелі, щоб домогтися успіху. Адже так?

Виявляється, ні. Blizzard вирішила додати в Overwatch 2 кооператив зі битвами проти ботів під управлінням штучного інтелекту і зробити його головною особливістю. Спільноті таке рішення не сподобалося, тому анонс другої частини прийняли прохолодно.

Зараз про неї мало говорять — мабуть, розробники почали міняти концепцію. Але щоб перелопатити фундамент, потрібен час, а його у Blizzard немає. Перша Overwatch вже давно не отримувала оновлень, і якщо затягнути з випуском сиквела, користувачі просто підуть в інші проекти.

Diablo IV

Мабуть, найменша з усіх поточних проблем Blizzard. Гра загалом виглядає відмінно, а її потенційний успіх може частково відновити репутацію компанії. Однак є в концепції Diablo IV один спірний момент: MMO-елементи.

Розробники створюють великий відкритий світ, соціальні взаємодії, босів на карті, рейди та інше. Чи приживуться ці рішення і величезні масштаби в серії, поки сказати складно. Перші Diablo любили за їхню камерність і варіативність геймплею. А четверта частина виглядає логічним розвитком третьої, яку чимало критикували. Саме тому побоювання щодо Diablo IV як і раніше присутні.

Перевидання класики

Blizzard дуже захопилася перевиданнями своїх культових ігор. Вона змогла непогано заробити на запуску класичних серверів World of Warcraft і аддону The Burning Crusade. В аналогічний спосіб компанія вчинила з Hearthstone і Warcraft III — хоча в останньому випадку реліз був тільки на шкоду — а у вересні на полицях магазину з’явиться ремастер Diablo II.

Продаж перевидань — легкий спосіб заробітку, а Blizzard зараз не можна розслаблятися. Їй потрібні нові ігри та франшизи, щоб повернути аудиторію та колишню репутацію.

Якщо компанія і далі зароблятиме тільки на старих проектах, то статистика в її фінансових звітах продовжить погіршуватися.

Старі звички

Коли студія випускала культові ігри пачками, вона могла дозволити собі працювати в зручному режимі. Компанія озброїлася правилом випускати тільки проривні проекти, які відповідатимуть «якості Blizzard».

Вона відмінно заробляла, тому активно експериментувала та скасовувала будь-які невідповідні її баченню концепти. В такому темпі студія трудиться і зараз, ось тільки індустрія сильно змінилася. Конкуренція зросла в десятки разів, а парадигма споживання ігор трансформувалася.

І якщо додати до цього відхід головних візіонерів й атмосферу в колективі, то стає зрозуміло, чому Blizzard опинилася серед тих, хто відстає.