Домогательства, сексизм, беды Diablo и Warcraft. 10 проблем культовой игровой студии Blizzard

Домогательства

Начнем с самого актуального — домогательств. В конце июля калифорнийский Департамент по защите трудовых и жилищных прав оформил иск к Activision Blizzard (сейчас это одна компания, но в материале будет идти речь только о Blizzard, — прим.). Власти собрали доказательства, что отдельные мужчины в компании вели себя неподобающе по отношению к женщинам. Они могли приставать и пытаться добиться физического контакта. Сотрудницы подавали жалобы в отдел кадров, но это ничего не меняло: домогательства продолжались.

Одним из тех, кого уличили в неподобающем поведении, стал руководитель разработки World of Warcraft Алекс Афрасиаби. Его уволили еще в июне 2020 года, а причиной послужили именно действия по отношению к женщинам. Blizzard это подтвердила и считай призналась, что вышеописанная проблема уже давно актуальна в компании, но ее все время замалчивали.

Сексизм и «братская» культура

В Blizzard еще с момента ее основания сформировалась «братская» культура, а после создания нескольких успешных игр руководители компании стали чувствовать себя настоящими рок-звездами. Они начали пользоваться положением, чтобы вступить в сексуальный контакт с фанатками. Об этом бывшие сотрудницы Blizzard сообщили в интервью Джейсону Шрайеру из Bloomberg.

В команде родилось сексистское отношение к женщинам, и когда они начали устраиваться в постепенно разраставшуюся студию, то неизбежно сталкивались с неприемлемыми шутками. Домогательства были больше частными случаями на корпоративах, а вот с издевательствами и пошлостями со стороны коллег приходилось мириться постоянно. Женщины даже одевались так, чтобы лишний раз никого не провоцировать.

Отток кадров

На фоне разгоревшегося скандала стоимость акций компании упала на 15%, а президент Blizzard Джей Аллен Брэк объявил об отставке. Он был одним из ветеранов студии, но эта потеря далеко не первая. За последние пять лет из команды ушли десятки опытных специалистов.

Давайте вместе загибать пальцы: сооснователь Майк Морхейм, продюсер Джейсон Чейс, глава разработки StarCraft 2 Дастин Браудер, креативный директор Hearthstone Бен Томпсон, технический руководитель Алан Дабири и десятки других талантливых разработчиков.

На их место могли бы прийти другие, но учитывая скандалы и атмосферу в коллективе, вряд ли многим людям захочется строить карьеру в современной Blizzard.

Стагнация в развитии игр

Blizzard остается прибыльной компанией только за счет своих старых игр-сервисов, которые регулярно получают обновления и таким способом удерживают аудиторию. Вот только последние три года качество добавок к World of Warcraft и Hearthstone неумолимо ухудшалось.

Overwatch и вовсе перестали снабжать патчами, так как студия перебросила силы на создание сиквела. Поддержку Heroes of the Storm свернули из-за проигранной конкуренции DOTA 2 и League of Legends, а Diablo III попросту морально устарела и больше не может привлекать новых пользователей.

Blizzard явно не знает, в каком направлении развивать свои некогда успешные проекты. Компания оказалась в тупике, и вместо реализации качественного контента, она внедряет более агрессивную монетизацию в попытке заработать больше денег.

Отток аудитории

То, что игры Blizzard плохо развиваются, подтверждают цифры из финансовых отчетов. Во втором квартале 2017 года совокупная активная аудитория в проектах компании составляла 46 млн людей. А по состоянию на май 2021-го эта цифра сократилась до 27 млн пользователей. Наблюдается колоссальный отток, который сказывается на прибыли Blizzard. Да, сейчас каждый отдельный игрок платит больше, но это все равно не компенсирует потери. Компании нужно срочно улучшать статистику, вот только как, непонятно. С учетом других проблем добиться прежних показателей будет почти нереально.

Попытки завоевать мобильный рынок

Порой решения менеджеров Blizzard сложно понять. Компания издавна позиционировала себя, как разработчик масштабных игр для ПК. Позже они начали появляться и на консолях, но именно пользователи персональных компьютеров составляют ядро армии фанатов студии. На них и нужно ориентироваться при выпуске будущих проектов, ведь именно эти люди ежеквартально обеспечивают Blizzard существенную долю прибыли.

Однако компания решила, что поклонники никуда не денутся, и собралась выйти на мобильный рынок. А точнее, неуклюже ввалиться туда с анонсом Diablo Immortal. Демонстрация игры вызвала исключительно отрицательную реакцию: в сторону Blizzard посыпались дизлайки, шутки и язвительные комментарии. Но компания не остановилась и принялась за разработку двух мобильных проектов по Warcraft. Она все еще не понимает, что может провалиться на незнакомом для себя рынке и одновременно потерять преданных фанатов из-за отношения к ним.

Overwatch 2

Первую часть Overwatch полюбили за продуманный геймплей, интересных героев, необычную вселенную и грамотный дизайн карт, который не приедался в сессионных матчах.

Все эти элементы нужно отполировать и вывести на новый уровень качества в сиквеле, чтобы добиться успеха. Ведь так?

Оказывается, нет. Blizzard решила добавить в Overwatch 2 кооператив со сражениями против ботов под управлением искусственного интеллекта и сделать его главной особенностью. Сообществу такое решение не понравилось, поэтому анонс второй части приняли прохладно.

Сейчас о ней мало говорят — видимо, разработчики начали менять концепцию. Но чтобы перелопатить фундамент, нужно время, а его у Blizzard нет. Первая Overwatch уже давно не получала обновлений, и если затянуть с выпуском сиквела, пользователи просто уйдут в другие проекты.

Diablo IV

Пожалуй, наименьшая со всех текущих проблем Blizzard. Игра в целом выглядит отлично, а ее потенциальный успех может частично восстановить репутацию компании. Однако есть в концепции Diablo IV один спорный момент: MMO-элементы.

Разработчики создают большой открытый мир, социальные взаимодействия, боссов на карте, рейды и прочее. Приживутся ли эти решения и огромные масштабы в серии, пока сказать сложно. Первые Diablo любили за их камерность и вариативность геймплея. А четвертая часть выглядит логическим развитием третьей, которую немало критиковали. Именно поэтому опасения относительно Diablo IV по-прежнему присутствуют.

Переиздания классики

Blizzard очень увлеклась переизданиями своих культовых игр. Она смогла неплохо заработать на запуске классических серверов World of Warcraft и аддона The Burning Crusade. Аналогичным способом компания поступила с Hearthstone и Warcraft III — хотя в последнем случае релиз был только в ущерб — а в сентябре на полках магазина появится ремастер Diablo II.

Продажа переизданий — легкий способ заработка, а Blizzard сейчас нельзя расслабляться. Ей нужны новые игры и франшизы, чтобы вернуть аудиторию и прежнюю репутацию.

Если компания и дальше будет зарабатывать только на старых проектах, то статистика в ее финансовых отчетах продолжит ухудшаться.

Старые привычки

Когда студия выпускала культовые игры пачками, она могла позволить себе работать в удобном режиме. Компания вооружилась правилом выпускать только прорывные проекты, которые будут соответствовать «качеству Blizzard».

Она отлично зарабатывала, поэтому активно экспериментировала и отменяла любые несоответствующие ее видению концепты. В таком темпе студия трудится и сейчас, вот только индустрия сильно изменилась. Конкуренция выросла в десятки раз, а парадигма потребления игр трансформировалась.

И если добавить к этому уход главных визионеров и атмосферу в коллективе, то становится понятно, почему Blizzard оказалась среди отстающих.