Загроза зросла. Найпотужніший космічний телескоп дослідить астероїд YR4 через ризик зіткнення з Землею

Астероїд 2024 YR4 було виявлено 27 грудня 2024 року. Станом на 10 лютого 2025 року він має приблизно 98% шансів безпечно пролетіти повз Землю 22 грудня 2032 року і 2% шансів спричинити катастрофу. Астрономи працюють над тим, щоб зменшити прогалини у наших знаннях про орбіту астероїда та виключити будь-який ризик зіткнення. Але YR4 зникне з поля зору Землі через кілька місяців і знову стане видимим лише у 2028 році.

Як повідомляє ESA, щоб точно оцінити небезпеку, яку становить астероїд 2024 YR4, вченим потрібна більш точна оцінка його розміру.

«Наша поточна оцінка, 40−90 м, не сильно змінилася з моменту першого відкриття астероїда в грудні 2024 року, попри численні подальші спостереження. Це пояснюється тим, що астрономи наразі обмежуються вивченням астероїда за допомогою видимого світла, яке він відбиває від Сонця», — зазначають дослідники.

Небезпека, яку представляє 40-метровий астероїд, дуже відрізняється від небезпеки 90-метрового астероїда, тож дослідники залучать космічний телескоп Джеймс Вебб для детального аналізу. Телескоп може вивчати інфрачервоне світло (тепло), яке випромінює 2024 YR4, а не видиме світло, яке він відбиває. Спостереження в інфрачервоному діапазоні можуть запропонувати набагато кращу оцінку розміру астероїда, як пояснюється в статті, нещодавно опублікованій в журналі Nature, співавторами якої є співробітники Управління планетарного захисту ESA.

Астрономи використовуватимуть інструмент MIRI, щоб отримати набагато точнішу оцінку розміру астероїда. Це, своєю чергою, використовуватиметься ESA, NASA та іншими організаціями для більш впевненої оцінки небезпеки та визначення, чи потрібно якось готуватися до зближення з астероїдом.

Перший раунд спостережень відбудеться на початку березня, якраз тоді, коли астероїд стане доступним для спостереження і буде найяскравішим. Другий раунд спостережень відбудеться у травні. Астрономи використовуватимуть ці пізніші спостереження, щоб вивчити, як змінювалася температура 2024 YR4, коли він віддалявся від Сонця. Це також допоможе у вимірюванні орбіти астероїда.