Одна з найбільших в історії. Вчені виявили досі невідому мегамолекулу у космічному просторі

Команда під керівництвом Закарі Фріда, аспіранта Массачусетського технологічного інституту (MIT), виявила у ділянці туманності NGC 6334I (приблизно за 5550 світлових років від нас) присутність складної молекули, відомої як 2-метоксиетанол. Як пише Space.com, ця молекула ніколи раніше не зустрічалася в природі, хоча її властивості були змодельовані в лабораторіях. Ця молекула містить 13 атомів. Досі у космосі було виявлено лише шість молекул із кількістю атомів, що перевищує цю. Вона також є найбільшою та найскладнішою молекулою зі знайдених в космосі на сьогодні, що належить до хімічної речовини з атомом метильної групи, зв’язаним з атомом кисню.

«Наша група намагається зрозуміти, які молекули присутні в регіонах космосу, де зірки та сонячні системи врешті-решт оформляться. Це дозволяє нам зрозуміти, як хімія розвивається разом із процесом формування зірок і планет», — сказав Фрід.

Цікаво, що команда вчених також шукала 2-метоксиетанол в іншій області космосу під назвою IRAS 16293−2422B в приблизно 359 світлових роках від нас. У полюванні на молекулу допомагав масив з 66 радіотелескопів, розташованих у пустелі Атакама на півночі Чилі, ALMA. Дослідники отримали підказку шукати 2-метоксиетанол в цьому місці від моделей машинного навчання.

«Зрештою, ми спостерігали 25 обертових ліній 2-метоксиетанолу, які вишикувалися з молекулярним сигналом, що спостерігався в напрямку NGC 6334I, що призвело до надійного виявлення 2-метоксиетанолу в цьому джерелі», — сказав Фрід.

Подібні відкриття дозволяють вченим краще зрозуміти, як під час утворення зірок, а також коли планети починають об'єднуватися навколо цих зірок, виникають дедалі складніші молекули.