Одна из крупнейших в истории. Ученые обнаружили до сих пор неизвестную мегамолекулу в космическом пространстве

Команда под руководством Закари Фрида, аспиранта Массачусетского технологического института (MIT), обнаружила в области туманности NGC 6334I (примерно в 5550 световых лет от нас) присутствие сложной молекулы, известной как 2-метоксиэтанол. Как пишет Space.com, эта молекула никогда ранее не встречалась в природе, хотя ее свойства были смоделированы в лабораториях. Эта молекула содержит 13 атомов. До сих пор в космосе было обнаружено лишь шесть молекул с количеством атомов, превышающим это. Она также является самой большой и самой сложной молекулой из найденных в космосе на сегодня, принадлежащей к химическому веществу с атомом метильной группы, связанным с атомом кислорода.

«Наша группа пытается понять, какие молекулы присутствуют в регионах космоса, где звезды и солнечные системы в конце концов оформятся. Это позволяет нам понять, как химия развивается вместе с процессом формирования звезд и планет», — сказал Фрид.

Интересно, что команда ученых также искала 2-метоксиэтанол в другой области космоса под названием IRAS 16293−2422B в примерно 359 световых годах от нас. В охоте на молекулу помогал массив из 66 радиотелескопов, расположенных в пустыне Атакама на севере Чили, ALMA. Исследователи получили подсказку искать 2-метоксиэтанол в этом месте от моделей машинного обучения.

«В конце концов, мы наблюдали 25 вращающихся линий 2-метоксиэтанола, которые выстроились с молекулярным сигналом, наблюдавшимся в направлении NGC 6334I, что привело к надежному обнаружению 2-метоксиэтанола в этом источнике», — сказал Фрид.

Подобные открытия позволяют ученым лучше понять, как во время образования звезд, а также когда планеты начинают объединяться вокруг этих звезд, возникают все более сложные молекулы.